Cómo traer personas de la Tierra a Marte y regresar a salvo

Hay muchas cosas que la humanidad debe superar antes de emprender un viaje de regreso a Marte.

Los dos jugadores principales son la NASA y SpaceX, que trabajan en estrecha colaboración en misiones a la Estación Espacial Internacional, pero tienen ideas contrapuestas sobre cómo sería una misión tripulada a Marte.

El tamaño importa

El mayor desafío (o limitación) es la masa de la carga útil (nave espacial, personas, combustible, suministros, etc.) necesaria para realizar el viaje.

Siempre hablamos de arrojar algo al espacio como arrojar el peso dorado de uno.

La masa de la carga útil suele ser solo un pequeño porcentaje de la masa total del lanzador.

Por ejemplo, el Saturno V cohete que lanzó Apolo 11 hacia la Luna pesaba 3.000 toneladas.

Pero solo pudo lanzar 140 toneladas (5% de su masa de lanzamiento inicial) a la órbita terrestre baja y 50 toneladas (menos del 2% de su masa de lanzamiento inicial) a la Luna.

La masa limita el tamaño de una nave espacial marciana y lo que puede hacer en el espacio. Cada maniobra cuesta combustible para encender los motores de los cohetes, y este combustible debe transportarse actualmente al espacio en la nave espacial.

El plan de SpaceX es para su tripulación Embarcación vehículo para ser repostado en el espacio por un petrolero lanzado por separado. Esto significa que se puede llevar mucho más combustible a la órbita del que se podría transportar en un solo lanzamiento.