Desafíos aguardan Expedición de retorno de muestras a Marte

Los científicos e ingenieros chinos deberán resolver una serie de desafíos tecnológicos para lograr una ambiciosa misión de retorno de muestras de Marte, dijo Wu Weiren, una figura clave en el programa de exploración del espacio profundo del país y también un importante asesor político.

Wu, científico principal de la Administración Nacional del Espacio de China y académico de la Academia de Ingeniería de China, dijo que la misión, que actualmente se está planificando, probablemente incluirá varias etapas que se asemejan a los procedimientos de la misión lunar china Chang’ y 5.

Primero, una cápsula de aterrizaje aterrizará en la superficie marciana y recolectará y sellará muestras. Luego levantará un ascensor para transferir las muestras a una nave espacial que orbita Marte, luego el orbitador liberará una nave de reingreso para traer las muestras de regreso a la Tierra.

«La nave espacial para una misión de retorno de muestras al Planeta Rojo será mucho más pesada que las sondas lunares porque transportará más combustible para volar una distancia muy larga», dijo Wu al margen de la quinta sesión de la XIII Conferencia Nacional. Comité de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino.

«Por lo tanto, necesitamos construir un poderoso cohete portador para transportar la nave espacial».

Según la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento en Beijing, el principal fabricante de cohetes del país, sus ingenieros están desarrollando un cohete súper pesado llamado Gran 9 de Marzo para los futuros programas lunares tripulados del país y otras expediciones al espacio profundo.

China lanzó su primera misión independiente a Marte, Tianwen 1, en julio de 2020. La sonda aterrizó en la superficie marciana en mayo del año pasado.

El rover de 1,85 metros de altura y 240 kilogramos, llamado Zhurong, ha trabajado en la superficie marciana durante casi 10 meses, superando con creces su esperanza de vida de tres meses.

El rover, que recorrió más de 1.600 metros, transmitió una gran cantidad de datos científicos, videoclips y fotografías tomadas en ruta hacia su destino, una antigua zona costera del Planeta Rojo.

«A largo plazo, queremos enviar naves espaciales para explorar el borde de nuestro sistema solar, que está a unos 15.000 millones de kilómetros de nosotros, antes de 2049, el año que marcará el centenario de la República Popular China», dijo Wu.