El satélite de rastreo de agua revela los primeros avistamientos

Internacional Topografía de aguas superficiales y océanos (SWOT), dirigido por la NASA y el Centre National d’Etudes Spatiales (CNES), ha devuelto algunos de sus primeros atisbos de agua en la superficie del planeta, mostrando corrientes oceánicas como la Corriente del Golfo en vívido detalle anterior.

Esta imagen (derecha), producida con datos adquiridos por SWOT el 21 de enero de 2023, muestra el nivel del mar en parte de la Corriente del Golfo frente a Carolina del Norte y Virginia. Las dos antenas de FODA Interferómetro de radar de banda Ka (KaRIn) adquirió datos que se mapearon como un par de bandas anchas de colores que cubrían un total de 75 millas (120 kilómetros) de diámetro. Las áreas rojas y naranjas de las imágenes representan niveles del mar por encima del promedio global, mientras que los tonos de azul representan niveles del mar por debajo del promedio.

A modo de comparación, los nuevos datos se muestran junto a los datos de altura de la superficie del mar (izquierda) tomados por instrumentos espaciales llamados altímetros. Los instrumentos, ampliamente utilizados para medir el nivel del mar, también hacen rebotar señales de radar en la superficie de la Tierra para recopilar sus mediciones. Pero los altímetros tradicionales solo pueden mirar un haz estrecho de la Tierra directamente debajo de ellos, a diferencia de las dos bandas anchas de KaRIn que miran el nivel del mar como un mapa bidimensional.

La resolución espacial de las mediciones oceánicas FODA es 10 veces mayor que la combinación de datos de altura de la superficie del mar recopilados en la misma área por otros siete satélites: Sentinel-6 Michael Freilich, Jason-3, Sentinel-3A y 3B, Cryosat -2, Altika y Hai Yang 2B. La imagen compuesta se creó utilizando información del Servicio Marino Copernicus de la ESA (Agencia Espacial Europea) y muestra el mismo día que los datos FODA.

SWOT también captura vistas de características de agua dulce como lagos, ríos y otros cuerpos de agua de hasta aproximadamente 300 pies (100 metros) de ancho (no se muestra). Estos datos se utilizarán para producir informes extraordinarios sobre el agua dulce en la superficie de la Tierra de una manera que sea útil para los investigadores, los encargados de formular políticas y los administradores de recursos hídricos.

Lanzado el 16 de diciembre de 2022 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en el centro de California, SWOT se encuentra ahora en un período de puesta en servicio, calibración y validación. Los ingenieros están comprobando el rendimiento de los sistemas e instrumentos científicos del satélite antes del inicio previsto de las operaciones científicas en el verano de 2023.

El satélite medirá la elevación de casi toda el agua en la superficie de la Tierra y proporcionará uno de los estudios más completos hasta la fecha de las aguas superficiales de nuestro planeta. Las mediciones FODA de las masas de agua dulce y el océano proporcionarán información sobre cómo el océano influye en el cambio climático y el ciclo del agua; cómo un mundo en calentamiento afecta el almacenamiento de agua en lagos, ríos y embalses; y cómo las comunidades pueden administrar mejor sus recursos hídricos y prepararse para inundaciones y otros desastres.

«Las imágenes FODA avanzadas empoderarán a los investigadores y mejorarán la forma en que gestionamos el agua dulce y los efectos del aumento del nivel del mar en todo el mundo», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “El agua es uno de los recursos más importantes de nuestro planeta y se ha demostrado que es vulnerable a los impactos del cambio climático. SWOT proporcionará información esencial que las comunidades pueden usar para prepararse para los impactos del calentamiento global.

Imágenes de NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, utilizando datos DAFO proporcionados por Shailen Desai/JPL y datos de altura de la superficie del mar cortesía de Copernicus Marine Service. Los datos batimétricos provienen de la Mapa batimétrico general de los océanos (GEBCO). Historia de Jane Lee/JPL, publicado originalmente por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA el 24 de marzo de 2023 y adaptado para el Observatorio de la Tierra por Kathryn Hansen.