El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha capturado una imagen impresionante de un «triángulo espacial» donde dos galaxias chocan, lo que resulta en un tsunami de nacimiento de estrellas.
El dúo se conoce colectivamente como Arp 143, formado por la centelleante y deformada galaxia de formación estelar NGC 2445 y la menos llamativa NGC 24444.
NGC 2445 se ha deformado, para parecer triangular, con un estallido de luces brillantes a medida que las estrellas se forman a gran velocidad a partir del material sacudido por la colisión.
Astrónomos del Centro de Astrofísica Computacional del Instituto Flatiron en Nueva York y de la Universidad de Washington en Seattle, con sede en EE. UU., analizaron imágenes capturadas por el observatorio de 32 años en órbita terrestre baja.
Explicaron que las galaxias se cruzaron entre sí, desencadenando la tormenta de fuego de formación estelar de forma única, donde estallaron miles de estrellas.
La galaxia está inundada de nacimiento de estrellas porque es rica en gas, el combustible que produce las estrellas, pero aún tiene que escapar de la atracción gravitatoria de su compañera NGC 2444, obligándolas a una lucha cósmica, que NGC 2444 parece estar ganando.
El telescopio espacial Hubble de la NASA capturó una imagen impresionante de un ‘triángulo espacial’ donde dos galaxias chocan y dan como resultado un tsunami de nacimiento de estrellas.
Las galaxias danzantes se encontraron en un catálogo compilado por el astrónomo Halton Arp en 1966, que consta de 338 galaxias extrañas que interactúan.
Él creía que estas galaxias en particular eran excelentes laboratorios para estudiar los procesos físicos que distorsionan las galaxias elípticas y espirales de apariencia normal.
Fue uno de los primeros en sugerir que los encuentros galácticos podrían formar estrellas en ráfagas.
Una de esas galaxias Arp que explota con nuevas estrellas es Arp 143, capturada en estas nuevas imágenes del Telescopio Espacial Hubble.
“Las simulaciones muestran que las colisiones frontales entre dos galaxias son una forma de crear anillos de nuevas estrellas”, dijo la astrónoma jefe Julianne Dalcanton.
“Por lo tanto, los anillos de formación de estrellas no son infrecuentes. Sin embargo, lo extraño de este sistema es que es un triángulo de formación estelar.
«Esta forma se explica en parte por el hecho de que estas galaxias todavía están muy cerca unas de otras y NGC 2444 todavía se adhiere gravitacionalmente a la otra galaxia».
“NGC 2444 también puede tener un halo de gas caliente invisible que podría ayudar a mantener el gas de NGC 2445 lejos de su núcleo. Por lo tanto, aún no están completamente libres el uno del otro y su interacción inusual distorsiona el anillo en este triángulo.
NGC 2445 se ha deformado, para parecer triangular, con un estallido de luces brillantes a medida que las estrellas se forman a gran velocidad a partir del material sacudido por la colisión. Se ha encontrado una vista de campo amplio del área Arp 143
El atenuador en ambas galaxias también es responsable de extraer «hilos de gas parecidos a caramelos» de su compañero, alimentando las serpentinas de estrellas azules jóvenes que parecen unir las dos galaxias.
Estas serpentinas se encuentran entre las primeras de lo que parece ser una ola de formación estelar que comenzó en las afueras de NGC 2445 y continuó hacia adentro cuando las dos chocaron.
El equipo de estudio estima que las serpentinas se originaron hace entre 50 y 100 millones de años y se están quedando atrás, en el área del triángulo, a medida que NGC 2445 continúa alejándose lentamente de NGC 2444.
Según el equipo, las estrellas de menos de un millón o dos millones de años se están formando más cerca del centro de NGC 2445.
Hubble es tan nítido que puede resolver algunas estrellas individuales en la imagen, aunque la mayoría de los cúmulos de color azul brillante son agrupaciones de estrellas. Las manchas rosadas son cúmulos estelares jóvenes gigantes que todavía están envueltos en polvo y gas.
Si bien la mayor parte de la acción tiene lugar en NGC 2445, eso no significa que la otra mitad de la pareja que interactúa haya escapado ilesa. El combate gravitacional ha estirado a NGC 2444 en una forma extraña.
La galaxia contiene estrellas viejas y no nacen nuevas estrellas porque perdió su gas hace mucho tiempo, mucho antes de este encuentro galáctico.
«Es un ejemplo cercano del tipo de interacciones que ocurrieron hace mucho tiempo». Es una caja de arena fantástica para comprender la formación de estrellas y las galaxias que interactúan”, dijo Elena Sabbi del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland.
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