Falcon 9 despliega 56 satélites Starlink en el vigésimo lanzamiento del año de SpaceX – Spaceflight Now

SpaceX continuó lanzando satélites para la red de Internet Starlink el viernes, enviando un cohete Falcon 9 al aire desde Cabo Cañaveral junto con otras 56 naves espaciales de banda ancha heredadas mientras los equipos de tierra solucionan problemas con un lote de Starlinks actualizado lanzado el mes pasado.

Los 56 satélites se empaquetaron en la parte superior del cohete Falcon 9 de 229 pies de altura (70 metros) para despegar a las 11:43:10 a. m. EDT (3:43:10 p. m. UTC) el viernes desde la plataforma 40 en la estación de Cabo Cañaveral. Fuerza Espacial. Impulsando 1,7 millones de libras de empuje terrestre de nueve motores principales Merlin alimentados con queroseno, el Falcon 9 aceleró más rápido que la velocidad del sonido en aproximadamente un minuto mientras se dirigía hacia el sur a través de cielos soleados, al este de Cabo Cañaveral.

Siguiendo una rutina ahora familiar, la primera etapa del cohete apagó sus nueve motores dos minutos y medio después del despegue, luego se alejó para comenzar un arco hacia la plataforma de aterrizaje de SpaceX, o dron, ubicado aproximadamente a 410 millas (660 kilómetros). ) al sureste de Cabo Cañaveral o al noreste de las Bahamas. El cohete, con el número B1067 en el inventario de SpaceX, volvió a encender un subconjunto de sus motores para reducir la velocidad de reingreso y aterrizaje, y luego se posó en la cubierta de la plataforma flotante unos ocho minutos y medio después del inicio de la misión.

El equipo de recuperación devolverá el cohete, ahora un veterano de 10 vuelos espaciales, a Cabo Cañaveral para su renovación antes de una futura misión. Un equipo separado de SpaceX en el Atlántico estaba disponible para recuperar las dos mitades del carenado de carga útil del cohete, o cono de nariz, después de que se lanzaron en paracaídas al mar.

La segunda etapa de Falcon 9 encendió su motor único dos veces para poner en órbita los 56 satélites Starlink a unas 200 millas (300 kilómetros) sobre la Tierra, con una inclinación de 43 grados desde el ecuador. SpaceX confirmó el despliegue exitoso de las 56 naves espaciales poco más de una hora después de la misión.

Las 56 naves espaciales durante el lanzamiento del viernes totalizaron aproximadamente más de 17,4 toneladas métricas, o más de 38.000 libras, empatando el récord de la carga útil más pesada jamás volada en un cohete SpaceX con un lanzamiento anterior de Starlink en enero. Los ingenieros de la empresa experimentaron con la configuración del acelerador del motor, la eficiencia del combustible y otras mejoras menores para ampliar la capacidad de elevación del Falcon 9.

Otro lanzamiento de Falcon 9 programado para el miércoles desde Cabo Cañaveral también llevará más de 50 satélites de Internet Starlink.

Un cohete Falcon 9 despega con otros 56 satélites de Internet Starlink, dando inicio al vigésimo lanzamiento del año de SpaceX. https://t.co/biik6N2uq6 pic.twitter.com/0t6MpaqR8h

— Vuelo espacial ahora (@SpaceflightNow) 24 de marzo de 2023

Originalmente, se esperaba que el lanzamiento del viernes y la misión SpaceX de la próxima semana lanzaran más lotes de los satélites Starlink de segunda generación más grandes de SpaceX. Los satélites «Starlink V2 Mini» de segunda generación cuentan con antenas de matriz en fase mejoradas y tienen cuatro veces la capacidad de comunicación de las generaciones anteriores de satélites Starlink, conocida como versión 1.5, dijo SpaceX.

El primer lote de 21 satélites Starlink V2 Mini actualizados se lanzó el 27 de febrero en un cohete Falcon 9, que puso la nave espacial en órbita a una altitud de aproximadamente 230 millas (370 kilómetros). Los datos orbitales disponibles públicamente mostraron que los satélites habían elevado su altitud a casi 240 millas (unos 380 kilómetros), pero la nave espacial comenzó a descender gradualmente a mediados de marzo.

Los satélites Starlink generalmente activan sus propulsores para comenzar a maniobrar desde su órbita inicial, donde son desplegados por el cohete Falcon 9, a altitudes operativas más altas a más de 300 millas sobre la Tierra. El estancamiento del ascenso de la órbita ha generado dudas entre algunos observadores sobre el estado de los nuevos satélites Starlink V2 Mini.

«Mucha tecnología nueva en Starlink V2, por lo que estamos teniendo problemas como se esperaba», tuiteó Musk el miércoles. Agregó que algunos de los satélites Starlink V2 Minis podrían ser desorbitados, mientras que otros serán «probados a fondo» antes de escalar por encima de la altitud de la Estación Espacial Internacional, que vuela a 420 kilómetros (260 millas) de altitud.

Originalmente, se suponía que el lanzamiento del Falcon 9 el viernes y el próximo vuelo desde Florida el miércoles llevarían satélites Starlink V2 Mini mejorados, pero SpaceX reemplazó esas pilas de satélites de segunda generación con grupos de naves espaciales Starlink V1.5 más antiguas. SpaceX no ha confirmado si los problemas con los primeros 21 satélites Starlink V2 Mini fueron el motivo de los intercambios de carga útil en las próximas dos misiones Falcon 9.

El lanzamiento del viernes se designó Starlink 5-5 en la secuencia de lanzamiento de SpaceX, y la misión programada para el 29 de marzo se llama Starlink 5-10. Los lanzamientos transportan lotes de satélites de diseño más antiguo a órbitas que forman parte de la constelación Starlink de segunda generación, o Gen2, que eventualmente estará poblada principalmente por satélites Starlink V2 Mini y una plataforma de nave espacial más grande llamada Starlink V2 dimensionada para ser lanzada en Espacio X. enorme futuro Super Heavy cohete propulsor y cohete Starship.

El Starship tiene casi 10 veces la capacidad de elevación de carga útil de un cohete Falcon 9, con un mayor volumen también para satélites.

Según Jonathan McDowell, un experto astrofísico y rastreador de actividad de vuelos espaciales, SpaceX ha lanzado 4161 satélites Starlink hasta la fecha, y 3858 de la nave espacial están actualmente en órbita, incluidos los 56 nuevos satélites desplegados el viernes. Los otros eran prototipos, naves espaciales averiadas o satélites ordenados intencionalmente para volver a entrar en la atmósfera y quemarse.

McDowell dijo que no sorprende que SpaceX haya tenido problemas para activar los nuevos satélites Starlink V2 Mini.

“Están lanzando un nuevo diseño de satélite”, dijo. «Realmente no es raro que las primeras semanas del vuelo de un nuevo satélite descubran: ‘Oh, estamos teniendo algunos problemas de inicio, necesitamos depurar algunas cosas antes de que podamos poner el satélite en servicio'». «»

Otro cambio en el diseño mejorado del satélite Starlink V2 Mini se refiere al sistema de propulsión. Los nuevos satélites son propulsados ​​por un sistema de propulsores eléctricos alimentados con argón capaz de producir 2,4 veces el empuje con 1,5 veces el impulso específico, o eficiencia de combustible, de los propulsores de iones alimentados con criptón de la primera generación de satélites Starlink.

Cada satélite Starlink V2 Mini pesa aproximadamente 1760 libras (800 kilogramos) en el momento del lanzamiento, casi tres veces más pesado que los satélites Starlink más antiguos. También son más grandes en tamaño, con un cuerpo de nave espacial de más de 13 pies (4,1 metros) de ancho, llenando más del carenado de carga útil del cohete Falcon 9 durante el lanzamiento, según documentos regulatorios de la Comisión Federal de Comunicaciones.

La plataforma satelital más grande y pesada significa que un cohete Falcon 9 solo puede lanzar alrededor de 21 cargas útiles de Starlink V2 Mini a la vez, en comparación con más de 50 Starlink V1.5 en un solo lanzamiento de Falcon 9.

«Los V2 Minis no son un diseño completamente limpio de V1.5, pero tienen muchas cosas nuevas, por lo que no debería sorprendernos demasiado que tengan problemas de inicio», dijo McDowell.

Esta reproducción de lapso de tiempo 10X muestra el propulsor Falcon 9 de SpaceX flotando sobre el Océano Atlántico cerca de las Bahamas después de despegar hoy de Cabo Cañaveral.

El propulsor reutilizable de 15 pisos aterrizó en una nave no tripulada para concluir su décimo vuelo espacial.https://t.co/biik6N2uq6 pic.twitter.com/80f0Pg9Rge

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Los satélites Starlink V2 podrán transmitir señales directamente a los teléfonos móviles, un paso adelante en la conectividad desde el espacio que también persiguen otras compañías. Los minisatélites V2 introducen la banda E para enlaces backhaul con estaciones de entrada.

«Esto significa que Starlink puede ofrecer más ancho de banda con mayor confiabilidad y conectar a millones de personas más en todo el mundo a Internet de alta velocidad», dijo SpaceX antes del primer lanzamiento de los satélites Starlink V2 Mini el mes pasado.

Los dos paneles solares desplegables en cada satélite Starlink V2 Mini se extienden aproximadamente 100 pies (30 metros) de punta a punta. La generación anterior de satélites Starlink V1.5 tiene cada uno un solo ala de matriz solar, y cada nave espacial mide aproximadamente 36 pies (11 metros) de extremo a extremo una vez que se extiende la matriz solar.

Las actualizaciones otorgan a los satélites Starlink V2 Mini un área total de 1.248 pies cuadrados, o 116 metros cuadrados, más de cuatro veces la de un satélite Starlink V1.5.

La FCC otorgó a SpaceX la aprobación el 1 de diciembre para lanzar hasta 7500 de su constelación planificada de 29 988 naves espaciales Starlink Gen2, que se desplegarán en órbitas ligeramente diferentes a las de la flota Starlink original. La agencia reguladora pospuso una decisión sobre los satélites restantes propuestos por SpaceX para Gen2.

SpaceX comenzó a lanzar satélites Starlink V1.5 de generación anterior a la constelación Gen2 el 28 de diciembre.

La FCC autorizó previamente a SpaceX a lanzar y operar aproximadamente 4400 naves espaciales Starlink de banda Ka y banda Ku de primera generación que SpaceX ha estado lanzando desde 2019.

Los satélites Gen2 podrían mejorar la cobertura de Starlink en regiones de menor latitud y ayudar a aliviar la tensión en la red debido a la creciente adopción por parte de los consumidores. SpaceX dice que la red tiene más de un millón de suscriptores activos, en su mayoría hogares en áreas donde la conectividad de fibra convencional no está disponible, no es confiable o es costosa.

La nave espacial Starlink transmite señales de Internet de banda ancha a consumidores de todo el mundo, conectividad ahora disponible en los siete continentes.

Jonathan Hofeller, vicepresidente de ventas comerciales de Starlink en SpaceX, dijo a principios de este mes que la empresa produce unos seis satélites al día en una fábrica de Starlink cerca de Seattle.

El lanzamiento del viernes fue la vigésima misión del año para SpaceX, lo que puso a la compañía en camino para alrededor de 88 vuelos de cohetes Falcon en 2023. La compañía comenzó el año con el objetivo de lanzar 100 cohetes Falcon, sin contar el debut planificado del Starship mucho más grande. . cohete.

Además de la misión Starlink la próxima semana desde Cabo Cañaveral, SpaceX se está preparando para lanzar un cohete Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el jueves con un grupo de pequeños satélites para la Agencia de Desarrollo Espacial del Ejército de EE. UU.

Hasta seis cohetes Falcon 9 y un cohete Falcon Heavy, fabricados mediante la combinación de tres núcleos de primera etapa Falcon 9, están en el programa de lanzamiento de abril de SpaceX.

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