Finalmente, la perseverancia llega al delta del río Three Forks

Después de más de un año de cartografiar la superficie de Marte, el rover Perseverance de la NASA finalmente llegó al antiguo delta del río marciano para el que fue construido.

Perseverance y su helicóptero espacial compañero, Ingenuity, aterrizaron en el cráter Jezero de Marte en febrero de 2021. Desde entonces, el rover ha elegido cuidadosamente su camino alrededor del borde de Jezero, recolectando muestras y mapeando sus alrededores a medida que avanza. La Perseverancia y el Ingenio han dedicado su tiempo a avanzar en sus directivas en paralelo. Ingenuity incluso hace sus propias salidas científicas lejos del rover. Pero Perseverance se está acercando a su objetivo.

La «Campaña del Frente Delta» del rover es su segunda salida, y la misión comenzó esta semana. Entre otros objetivos científicos, la NASA está utilizando esta campaña para determinar la mejor ruta para ascender el delta del río Three Forks.

‘Lago Jezero’

Los científicos de la misión eligieron el cráter Jezero porque estaba repleto de signos reveladores de que alguna vez fue un lago antiguo. Por un lado, la cuenca del cráter es cargado con arcilla montmorillonita. La arcilla es un producto de la meteorización del silicato en presencia de agua. Por otro lado, hay un lugar en el borde del cráter donde se puede ver que la pared se ha derrumbado. Rayas coloridas de sedimento emergen de esta brecha en la pared, asemejándose a los deltas de los ríos terrestres.

«Delta es la razón por la que se envió Perseverance al cráter Jezero: tiene tantas características interesantes». Explique Ken Farley, científico del proyecto Perseverancia en Caltech. «Buscaremos signos de vida antigua en las rocas en la base del delta, rocas que creemos que alguna vez fueron lodo en el fondo del ‘Lago Jezero'».

En la Tierra, el agua es vida. Charcas poco profundas de agua incubaron las versiones alfa de tantas formas de vida diferentes. Incluso los ecosistemas desérticos más secos pueden prosperar porque los seres vivos pueden usar las gotas de agua en la niebla o el agua que se condensa en la arena más fría debajo de la superficie. Por lo tanto, los científicos creen que nuestra mejor oportunidad de encontrar signos de vida fuera del mundo es seguir rastros de agua líquida.

«El delta del cráter Jezero promete ser una verdadera fiesta geológica y uno de los mejores lugares de Marte para buscar signos de vida microscópica en el pasado», dijo Thomas Zurbuchen, de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. «Las respuestas están ahí, y Team Perseverance está listo para encontrarlas».

“Rocas Importantes”

En la actualidad, Perseverance se encuentra en medio de un viaje de una semana de 3 millas (5 km) hacia el suroeste. Los científicos de la misión esperan que la campaña Delta Front del rover dure aproximadamente medio año terrestre. En este punto, Perseverancia tendrá que tomar una decisión.

Three Forks, el objetivo científico del rover Perseverance, lleva el nombre de su terreno. Es un ascenso de unos 40 metros (130 pies) hasta la cima del delta desde el fondo del cráter. Hay tres caminos principales desde el fondo del cráter Jezero hasta la parte superior del delta de Three Forks. Desafortunadamente, solo dos de ellos, llamados «Cape Nukshak» y «Hawksbill Gap», parecen transitables. Actualmente, la NASA dijo en un comunicado que el equipo científico de Perseverance se está «inclinando hacia Hawksbill Gap» porque es la ruta con el tiempo de conducción más corto. Sin embargo, eso podría cambiar a medida que aprendamos más sobre las opciones del rover.

“Observamos el delta desde lejos durante más de un año mientras explorábamos el fondo del cráter”, dijo Farley. “Al final de nuestra cruce rápidofinalmente podemos acercarnos a ellos, obteniendo imágenes cada vez más detalladas que revelan dónde podemos explorar mejor estas importantes rocas.

«Más arriba en el delta, podemos observar fragmentos de arena y roca que han venido río arriba, quizás a millas de distancia. Estos son lugares que el rover nunca visitará. Podemos disfrutar de un antiguo río Marte que nos trajo los secretos geológicos del planeta.

Ahora lee: