Geología: los diamantes antiguos revelan que la Tierra estaba lista para la ‘explosión’ de la vida hace 2.700 MILLONES de años

La atmósfera de la Tierra estaba lista para una «explosión» en la diversidad de la vida hace 2.700 millones de años, según un estudio de la primera. diamantes encontró.

La composición atmosférica de los gases volátiles, como el hidrógeno, el nitrógeno, el neón y las especies carbonáceas, refleja la de los que se encuentran en el manto de la Tierra.

Esto se debe a que los volátiles en la atmósfera burbujean desde el interior del planeta, llegando a la superficie de la Tierra por medio de eventos como erupciones volcánicas.

Actuando como cápsulas del tiempo, los diamantes pueden contener un registro de la composición volátil del manto y, por extensión, de la atmósfera, en el momento en que se formaron.

De esta forma, investigadores de la Universidad de Lorena, Francia, demostraron que la atmósfera del período “neoarqueano” tenía una composición volátil similar a la actual.

Esto significa que la atmósfera de la Tierra en ese momento también era rica en estas sustancias volátiles, como nitrógeno y carbono, que son necesarias para la vida.

«Estudiar la composición del manto moderno de la Tierra es relativamente sencillo», dijo Michael Broadly, autor del artículo y geoquímico de la Universidad de Lorena.

«En promedio, la capa del manto comienza a unos 30 kilómetros [18.6 miles] debajo de la superficie de la Tierra, por lo que podemos recolectar muestras liberadas de los volcanes y estudiar los fluidos y gases atrapados en su interior ”, explicó.

“Sin embargo, la constante agitación de la corteza terrestre a través de la tectónica de placas significa que las muestras más antiguas en su mayoría han sido destruidas. Sin embargo, los diamantes son relativamente indestructibles, son cápsulas de tiempo ideales.

«Hemos estudiado con éxito los diamantes atrapados en la roca Wawa de 2.700 millones de años de antigüedad altamente conservada en el lago Superior en Canadá».

“Esto significa que los diamantes son al menos tan viejos como las rocas en las que se encuentran, probablemente más viejos. Es difícil fechar los diamantes, por lo que nos dio la suerte de estar seguros de la edad mínima ”.

«Estos diamantes son increíblemente raros y no se parecen a las hermosas piedras preciosas en las que pensamos cuando pensamos en diamantes».

“Los calentamos a más de 2000 ° C [3,632°F] para transformarlos en grafito, que luego libera pequeñas cantidades de gas para medir.

Al medir los isótopos de argón, helio y neón en estos gases, el equipo descubrió que estaban presentes en proporciones similares a las que se encuentran hoy en el manto superior, lo que significa que el contenido volátil de la Tierra probablemente sea estable desde la formación del diamante.

«No tenemos evidencia de un cambio significativo desde que estos diamantes se formaron hace 2.700 millones de años», dijo el Dr. Broadley.

“Fue un resultado sorprendente. Esto significa que el entorno volátil que vemos a nuestro alrededor hoy no es un desarrollo reciente, por lo que brinda las condiciones adecuadas para que la vida prospere ”, continuó.

«Nuestro trabajo muestra que estas condiciones estaban presentes hace al menos 2.700 millones de años, pero los diamantes que usamos pueden ser mucho más antiguos, por lo que es probable que estas condiciones se establecieran mucho antes de nuestro umbral de 2.700 millones de años».

La composición atmosférica de los gases volátiles refleja la de los que se encuentran en el manto de la Tierra. Esto se debe a que los volátiles en la atmósfera burbujean desde el interior del planeta y llegan a la superficie de la Tierra a través de eventos como erupciones volcánicas. Actuando como cápsulas del tiempo, los diamantes pueden contener un registro de la composición volátil del manto y, por extensión, de la atmósfera, en el momento en que se formaron.

“Los diamantes son muestras únicas porque establecen composiciones durante su formación”, comentó Suzette Timmerman, geoquímica de la Universidad de Alberta, Canadá, que no participó en el presente estudio.

“Los diamantes fibrosos de Wawa en particular fueron una excelente opción para estudiar, ya que tienen más de 2.700 millones de años, y brindan pistas importantes sobre la composición volátil de este período, el neoarqueano. »

“Es interesante notar que el manto superior parece ya desgasificado hace más de 2.700 millones de años. Este trabajo es un paso importante hacia la comprensión del manto y la atmósfera en la primera mitad de la historia de la Tierra ”.

Resultados completos del estudio presentados en 2021 Conferencia Goldschmidt, que se celebrará virtualmente este año del 4 al 9 de julio.

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«Hemos estudiado con éxito los diamantes atrapados en una roca altamente conservada de 2.700 millones de años de Wawa en el lago Superior en Canadá», dijo Michael Broadly, geoquímico de la Universidad de Lorraine.