El viaje de 4,5 meses de una pequeña nave espacial de la NASA a la Luna casi ha terminado.
los PIEDRA ANGULAR Se espera que el cubesat, que tiene el tamaño aproximado de un horno de microondas, entre en órbita alrededor del luna con un motor quemado el domingo 13 de noviembre a las 18:48 EST (23:48 GMT). Pero probablemente pasará algún tiempo antes de que descubramos cómo se desarrolló esta maniobra crucial.
«El equipo de CAPSTONE espera que le tome al menos cinco días analizar los datos, realizar dos maniobras de limpieza y confirmar la inserción exitosa en la órbita del halo casi rectilíneo», escribieron los funcionarios del equipo de la NASA en un comunicado. actualización miércoles (se abre en una nueva pestaña) (9 de noviembre).
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CAPSTONE (abreviatura de «Experimento de Navegación y Operaciones de Tecnología del Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar») despegado encima de un propulsor Rocket Lab Electron el 28 de junio, despegando en un curso que siguió contornos gravitacionales a la luna.
Este camino es muy eficiente en combustible pero también tortuoso, lo que explica por qué la sonda de 55 libras (25 kilogramos) tarda tanto en llegar a su destino.
El viaje épico de CAPSTONE no ha sido perfectamente fluido. Por ejemplo, la pequeña sonda murió el 4 de julio, poco después de separarse del autobús de la nave espacial Photon de Rocket Lab. El equipo CAPSTONE, dirigido por la empresa Advanced Space, con sede en Colorado, propietaria de la sonda y que la opera para NASA – rápidamente diagnosticó el problema como un comando mal formateado y restauró las comunicaciones un día después.
Luego, durante un agotamiento del motor de corrección de trayectoria el 8 de septiembre, CAPSTONE experimentó un problema que hizo caer la nave espacial y la puso en modo de protección a prueba de fallas. Este problema fue más molesto, pero el equipo de la misión lo resolvió y CAPSTONE ahora está en camino a la llegada a la luna.
«Lo que este equipo de CAPSTONE ha superado hasta la fecha ha sido increíble, demostrando resiliencia mientras obtiene información valiosa», dijo Bradley Cheetham, director ejecutivo de Advanced Space, quien también es el investigador principal de CAPSTONE, en el mismo comunicado. «Superar los desafíos es el objetivo de una orientación misionera: CAPSTONE capitaliza este objetivo».
Como menciona la actualización de la NASA, CAPSTONE se dirige hacia una órbita de halo casi rectilínea (NRHO) alrededor de la luna, un camino altamente elíptico que también estará ocupado por puenteuna pequeña estación espacial que la NASA planea construir como parte de su programa artemisa.
Se cree que este tipo de órbita es muy estable, pero ninguna nave espacial ha probado aún una en la Luna. CAPSTONE será el primero en verificar la estabilidad del NRHO y otras características, si todo sale según lo planeado.
La pequeña sonda también realizará pruebas de comunicación y navegación durante su estancia en órbita lunar, que se espera que dure al menos seis meses. Algunos de estos ensayos serán esfuerzos conjuntos con la NASA. Orbitador de reconocimiento lunarorbitando la luna desde 2009.
Mike Wall es el autor de «Lo bajo (se abre en una nueva pestaña)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @migueldwall (se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una nueva pestaña) Dónde Facebook (se abre en una nueva pestaña).
