La escarcha que cubre la superficie de Marte está «sucia» y mezclada con granos de polvo, dice la NASA

¿Qué importancia tiene la presencia de agua líquida?

Ahora se acepta ampliamente que Marte contiene un volumen razonablemente grande de agua.

Sin embargo, la superficie del planeta es tan fría que esta agua solo existe en forma de hielo.

Para que exista vida en un planeta, muchos científicos creen que es esencial que el mundo tenga agua líquida.

Desde que la tecnología permitió a la humanidad ver Marte en detalle, los humanos han buscado pistas de que hay agua en el Planeta Rojo.

¿Fluía agua en la superficie de Marte?

La misión Mariner 9 reveló evidencia de erosión hídrica en lechos de ríos y cañones, así como evidencia de frentes meteorológicos y nieblas en Marte en 1971.

Las misiones posteriores de los orbitadores Viking, lanzadas por primera vez en 1975, revelaron aún más detalles de cómo el agua fluía sobre la superficie y excavaba valles.

Varios estudios han investigado la presencia de agua líquida durante décadas. En 2000 se descubrió la primera evidencia de agua líquida en Marte.

Se ha afirmado que los barrancos observados en la superficie del planeta debieron formarse por el flujo de agua.

Los científicos han citado los depósitos de escombros y lodo que quedaron atrás como evidencia de la existencia de agua en movimiento en algún momento de la historia del Planeta Rojo.

Sin embargo, la formación de estos barrancos ha sido objeto de acalorados debates en los años posteriores.

Evidencia de hielo en muestras geológicas de Marte

Spirit y Opportunity, los rovers gemelos, encontraron evidencia de agua atrapada en la roca en 2007, cuando una de las ruedas de Spirit se rompió y empapó un trozo de roca.

El análisis de la capa rica en sílice encontrada en el rasguño sugiere que se formó en presencia de agua líquida.

En 2008, el módulo de aterrizaje Phoenix estaba recolectando muestras geológicas y desaparecieron después de unos días.

Los científicos pensaron que eran trozos de hielo. Esta evaluación se confirmó cuando el módulo de aterrizaje detectó posteriormente vapor de agua en una muestra.

En 2012, Curiosity deambuló sobre un antiguo lecho marino marciano cuando examinó una serie de rocas que estuvieron expuestas al agua líquida hace miles de millones de años.

Las líneas de caída recurrentes y el debate son la causa.

Las características conocidas como Líneas de pendiente recurrentes (RSL) se identificaron por primera vez en 2011.

Estas rayas oscuras pueblan áreas de Marte con una fuerte pendiente.

Los investigadores especularon que estos pueden haber sido causados ​​por el flujo intermitente de agua líquida en las escarpadas costas del planeta.

En junio de 2013, Curiosity encontró pruebas convincentes de que alguna vez fluyó agua lo suficientemente buena para beber en Marte. En septiembre de ese año, la primera cucharada de suelo analizada por Curiosity reveló que el material fino de la superficie del planeta contiene un dos por ciento de agua en peso.

En 2015, la NASA afirmó haber descubierto hoy la primera evidencia de agua líquida en Marte.

La agencia espacial dijo que su Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) proporciona la evidencia más sólida hasta el momento de que el agua líquida fluye intermitentemente en el Marte actual.

En 2017, la NASA emitió otra declaración reprendiendo sus hallazgos iniciales.

Las características conocidas como Líneas de pendiente recurrentes (RSL) se identificaron por primera vez en 2011 (en la imagen). Estas rayas oscuras pueblan áreas de Marte con una fuerte pendiente. Los investigadores especularon que estos pueden haber sido causados ​​​​por el flujo intermitente de agua líquida.

Dijo que las características oscuras que corren por las empinadas laderas del Planeta Rojo eran en realidad flujos granulares, donde los granos de arena y polvo se deslizan hacia abajo para formar rayas oscuras, en lugar de que el suelo se oscurezca por la infiltración del agua.

Las imágenes de MRO revelaron que las estrías solo existen en pendientes lo suficientemente empinadas para que los granos secos desciendan como lo hacen en las caras de las dunas activas.

También en 2017, los científicos proporcionaron las mejores estimaciones de agua en Marte, diciendo que una vez hubo más H2O líquido que el Océano Ártico, y el planeta ha retenido esos océanos durante más de 1.500 millones de años.

Los resultados sugieren que hubo suficiente tiempo y agua para que prosperara la vida en Marte, pero durante los últimos 3.700 millones de años, el Planeta Rojo ha perdido el 87% de su agua, dejando la superficie estéril y seca.

un lago subterráneo

En un estudio publicado en la revista Science, los investigadores de ESO acaban de descubrir la primera prueba concreta de la existencia de agua líquida en Marte.

Usando imágenes de radar de la sonda Mars Express, el equipo de ESO descubrió un lago subterráneo de 20 km de largo lleno de agua líquida.