La plataforma de hielo del congrio se ha derrumbado: esto es lo que necesita saber

La plataforma de hielo del congrio se ha derrumbado: esto es lo que necesita saber

La plataforma de hielo Congrio de la Antártida Oriental, una plataforma flotante del tamaño de Roma, se separó del continente el 15 de marzo de 2022. Desde que comenzaron las observaciones satelitales en la década de 1970, la punta de la plataforma se había desintegrado en icebergs en una serie de lo que los glaciólogos llaman partos. .

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Conger ya se había reducido a una franja de 50 km de largo y 20 km de ancho unida a la vasta capa de hielo continental antártica en un extremo y la isla Bowman cubierta de hielo en el otro. Dos eventos de parto el 5 y 7 de marzo lo redujeron aún más, separándolo de Bowman y precipitando su colapso final una semana después.

Las plataformas de hielo más grandes del mundo bordean la Antártida, extendiendo su capa de hielo hacia el gélido Océano Austral. Las plataformas de hielo más pequeñas se encuentran donde el hielo continental se encuentra con el mar en Groenlandia, el norte de Canadá y el Ártico ruso. Al limitar la cantidad de hielo terrestre que fluye río arriba, pueden controlar la pérdida de hielo desde el interior de la capa hacia el océano. Cuando se pierde una plataforma de hielo como Conger, el hielo del suelo que una vez estuvo detrás de la plataforma puede comenzar a fluir más rápido a medida que se pierde la fuerza de retención de la plataforma de hielo, lo que da como resultado que caiga más hielo al océano.

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La Antártida oriental, donde una vez estuvo Conger, ha visto colapsar menos plataformas de hielo que la Antártida occidental. (Bertie Millas/NASA)

¿Qué provocó el colapso?

Las plataformas de hielo a veces se llaman La «franja de seguridad» de la Antártida porque refuerzan el flujo de hielo aguas arriba de la capa de hielo que bordea. Una pequeña parte del casquete polar antártico se está derritiendo en su superficie, donde se acumula la nieve. En cambio, la mayor parte del continente está perdiendo hielo por parto y fusión debajo de las plataformas flotantes de hielo.

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La rotura y el desprendimiento de partes de las plataformas de hielo son un proceso natural: la banquisa generalmente experimenta ciclos de crecimiento lento puntuados por partos aislados. Pero en las últimas décadas, los científicos han visto cómo varias grandes plataformas de hielo se desintegraban por completo.

A lo largo de la Península Antártica, la masa de tierra en forma de látigo que se extiende desde el continente occidental de la Antártida, incluyen la plataforma de hielo Prince Gustav (de 1989 a 1995), la plataforma de hielo – La plataforma de hielo Larsen A (1995), la plataforma de hielo Larsen B ( 2002) y la plataforma de hielo de Wilkins. (2008 a 2009). En la Antártida oriental, donde una vez estuvo Conger, la plataforma de hielo de Cook se perdió parcialmente en la década de 1970. En conjunto, esta serie de colapsos sugiere que algunas condiciones ambientales subyacentes, como las temperaturas oceánicas y atmosféricas, están cambiando.

Es demasiado pronto para decir qué desencadenó el colapso de la plataforma de hielo de Conger, pero parece poco probable que haya sido causado por el derretimiento en la superficie; no hay indicios de estanques en la parte superior de la banquisa. La secuencia de eventos más reciente también precedió a las temperaturas récord del aire registradas en la Antártida el 18 de marzo.

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Lo que depara el futuro

Como glaciólogos, vemos el impacto del calentamiento global en la Antártida al aumentar la pérdida de hielo con el tiempo. Y lo que pasa en la Antártida no se queda en la Antártida.

La banquisa del congrio (en azul) antes y después de sus últimos partos. (Bertie Miles/Servicio Geológico de EE. UU./Agencia Espacial Europea)

Es poco probable que las consecuencias del colapso de la plataforma de hielo Congrio sean de importancia mundial porque la cuenca que alimenta el hielo en la antigua plataforma es pequeña. Y debido a su forma, la plataforma de hielo Congrio probablemente no fue un contrafuerte importante para el flujo de hielo río arriba.

Pero el calentamiento global hace que eventos como este sean más probables. Y a medida que más y más plataformas de hielo alrededor de la Antártida colapsen, la pérdida de hielo aumentará, y con ella los niveles globales del mar. Hay suficiente hielo en la capa de hielo de la Antártida Occidental para elevar el nivel del mar varios metros, y si la Antártida Oriental comienza a pierde cantidades significativas de hielo, el impacto en el nivel del mar podría medirse en decenas de metros.

No todo lo que sucede en la naturaleza se debe al calentamiento global. La Antártida está perdiendo masa debido a la descarga de icebergs y las plataformas de hielo crecientes y menguantes como parte de un ciclo natural. Pero lo que estamos viendo ahora, con el colapso de la plataforma de hielo Congrio y otros, es la continuación de una tendencia preocupante de que las plataformas de hielo de la Antártida se están derrumbando en escala de área una tras otra.

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Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo licencia Creative Commons. léelo original artículo.

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