Los científicos revelan cómo la engañosa Daisy crea ‘moscas hembras falsas’ para atraer a los machos

Los científicos revelan cómo la engañosa Daisy crea ‘moscas hembras falsas’ para atraer a los machos

Los científicos han descubierto cómo una margarita nativa de Sudáfrica emplea el engaño creando moscas falsas para atraer a los machos.

Gorteria diffusa es la única margarita que se sabe que desarrolla estructuras engañosas en sus pétalos que se asemejan a moscas hembras, con protuberancias peludas y reflejos blancos, que han desconcertado a los científicos durante décadas.

Investigadores de la Universidad de Cambridge ahora creen haber encontrado la respuesta en tres conjuntos de genes en la planta.

Se cree que estos genes también tienen otras funciones, con un conjunto que mueve el hierro alrededor de la planta, el segundo conjunto que hace que crezcan los pelos de la raíz y el tercer conjunto que controla cuándo se forman las flores.

Los científicos han descubierto que los genes que desplazan el hierro agregan el nutriente a los pigmentos rojo violeta del pétalo, cambiando el color y haciéndolo más parecido a una mosca.

Una mosca falsa en un pétalo de margarita (Jacqueline Garget/Universidad de Cambridge)

Se descubrió que los genes del pelo de la raíz hacían que los pelos del pétalo se hincharan, dando textura, mientras que el tercer grupo se asoció con la aparición de moscas falsas en posiciones aleatorias en los pétalos.

La profesora Beverley Glover, del Departamento de Ciencias de las Plantas de la Universidad de Cambridge y directora del Jardín Botánico de la Universidad, dijo: «Esta margarita no ha desarrollado un nuevo gen de ‘hacer una mosca’.

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«En cambio, hizo algo aún más inteligente: reunió genes existentes, que ya están haciendo otras cosas en diferentes partes de la planta, para crear una mancha complicada en los pétalos que engaña a las moscas macho».

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Las plantas de G. diffusa crecen en ambientes desérticos hostiles en Sudáfrica, con solo una breve ventana de temporada de lluvias para producir flores, creando una competencia intensa para atraer insectos polinizadores.

Los investigadores dijeron que los pétalos de G. diffusa le dan una ventaja evolutiva al atraer más moscas macho para la polinización.

Pero agregaron que esta planta es evolutivamente joven, alrededor de 1,5 a 2 millones de años.

Los diferentes tipos de Gorteria tienen diferentes variaciones de puntos.
Diferentes tipos de Gorteria tienen diferentes variaciones de puntos (A Ellis/Universidad de Cambridge)

El Dr. Roman Kellenberger, investigador postdoctoral en el Departamento de Ciencias de las Plantas de la Universidad de Cambridge, dijo: «Esperaríamos que algo tan complejo como una mosca falsa tarde mucho en evolucionar, involucrando muchos genes y muchas mutaciones.

«Pero, de hecho, al unir tres conjuntos de genes existentes, sucedió mucho más rápido».

Aunque hay otros miembros de la familia de las margaritas que detectan los pétalos, los investigadores dijeron que no son muy convincentes para las moscas verdaderas.

Los científicos también pudieron determinar el orden en que aparecieron las moscas falsas, diciendo que primero era el color, luego el posicionamiento aleatorio y luego la textura.

El Dr. Kellenberger dijo: “Es casi como desarrollar un órgano completamente nuevo en muy poco tiempo.

«Las moscas macho no se quedan mucho tiempo en las flores con manchas únicas, pero estas falsas moscas las convencen tanto que pasan más tiempo tratando de aparearse y frotar más polen en la flor, ayudando a polinizarla».

Los resultados se publican en la revista Current Biology.

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