La nave espacial Europa Clipper de la NASA llevará a cabo un reconocimiento detallado de la luna Europa de Júpiter para ver si la luna helada podría albergar condiciones adecuadas para la vida, refinando nuestro conocimiento de la astrobiología.
Concepto artístico de 2016 de la nave espacial Europa Clipper. El diseño cambia a medida que se desarrolla la nave espacial. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech.
Clipper europeo gustaría orbita Júpiter aproximadamente cada dos semanas, brindando muchas oportunidades para sobrevuelos cercanos de Europa.
En total, el orbitador impulsado por energía solar realizaría 45 sobrevuelos a altitudes que oscilan entre 25 y 2700 km (16 a 1700 millas), tomando imágenes de la superficie helada de la luna en alta resolución y estudiando su composición y la estructura de su interior y su casco helado. .
Cuando esté completamente ensamblado, Europa Clipper será tan grande como un SUV con paneles solares lo suficientemente largos como para cubrir una cancha de baloncesto.
El esfuerzo de ensamblaje ya está en marcha en las salas limpias del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California.
Antes de fin de año, la mayoría del hardware de vuelo, incluido un conjunto de nueve instrumentos científicos — debe estar completo.
El cuerpo principal de Europa Clipper es un módulo de propulsión gigante de 10 pies de altura (3 metros de altura), diseñado y construido por el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel, Maryland, con la asistencia del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. en Greenbelt, Maryland y JPL.
El módulo, completo con electrónica, radios, cableado y subsistema de propulsión, se enviará al JPL esta primavera.
La antena de alta ganancia de 3 m (10 pies) de ancho de la nave espacial también llegará pronto al JPL.
Un ingeniero inspecciona el panel de radiofrecuencia (RF) Europa Clipper de la NASA en una sala limpia en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins. El panel de RF alberga todos los componentes electrónicos del subsistema de RF y una red de enrutamiento compleja de interruptores, filtros y guías de ondas, que transportan la señal de RF hacia y desde ocho antenas distribuidas alrededor de la nave espacial. Crédito de la imagen: Créditos: Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins.
“Estamos entrando en la fase en la que vemos las piezas unirse en un sistema de vuelo”, dijo Jan Chodas, director del proyecto Europa Clipper, investigador del JPL.
«Será muy emocionante ver el hardware, el software de vuelo y los instrumentos integrados y probados».
“Para mí, este es el siguiente nivel de descubrimiento. Aprenderemos cómo funcionará realmente el sistema que diseñamos.
«No sé cómo me voy a sentir al ver que todo esto se une. Sospecho que será un poco abrumador. Sucede, se vuelve real. Se vuelve tangible”, dijo Robert Pappalardo, científico del proyecto Europa Clipper, también del JPL.
«Al mismo tiempo, el nivel de dificultad aumenta varios niveles a medida que las capas del proyecto se fusionan».
«Todos los caminos paralelos de desarrollo de hardware y software comenzarán a unirse de una manera muy visible para el equipo», dijo Jordan Evans, subdirector de proyectos de Europa Clipper, también de JPL.
«Los ojos de todos están puestos en el sistema integrado que se está uniendo, lo cual es emocionante».
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Este artículo se basa en el texto proporcionado por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio.
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