Perseverance Rover recoge la primera muestra de su nueva campaña científica

Perseverance Rover recoge la primera muestra de su nueva campaña científica

Esta imagen muestra el afloramiento rocoso que el equipo científico de Perseverance llama «Berea» después de que el rover de la NASA en Marte extrajera un núcleo rocoso (derecha) y desgastara una placa circular (izquierda). La imagen fue tomada por el instrumento Mastcam-Z del rover el 30 de marzo de 2023, el día 749 marciano, o sol, de la misión. Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

El rover Perseverance de la NASA excavó y almacenó la primera muestra de la última campaña científica de la misión el jueves 30 de marzo. Con cada campaña, el equipo explora y estudia una nueva área. En este, el rover explora la parte superior del delta del cráter Jezero. Perseverance recolectó un total de 19 muestras y tres tubos testigo, y recientemente depositó 10 tubos como depósito de respaldo en la superficie marciana como parte de la campaña de devolución de muestras de Marte de la NASA-ESA (Agencia Espacial Europea).

Los científicos quieren estudiar muestras marcianas con potentes equipos de laboratorio en la Tierra para buscar signos de vida microbiana antigua y comprender mejor el ciclo del agua que dio forma a la superficie y el interior de Marte.

De una roca que el equipo científico llama «Berea», esta última muestra es la decimosexta muestra de roca central de la misión (también hay muestras de regolito, o roca rota y polvo, así como la atmósfera de marzo; obtenga más información sobre las muestras). El equipo científico cree que Berea se formó a partir de depósitos de roca que fueron transportados río abajo por un antiguo río hasta este lugar. Esto significaría que el material podría provenir de un área mucho más allá de los límites del cráter Jezero, y es una de las razones por las que el equipo encuentra la roca tan prometedora.

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«La segunda razón es que la roca es rica en carbonato», dijo Katie Stack Morgan, científica asociada del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Las rocas de carbonato en la Tierra pueden ser efectivas para preservar formas de vida fosilizadas. Si las firmas biológicas estuvieran presentes en esta parte del cráter Jezero, podría ser una roca como esta la que muy bien podría contener sus secretos.

Esta animación muestra al rover Perseverance Mars de la NASA recolectando una muestra de roca de un afloramiento que el equipo científico llama «Berea» usando un sacatestigos en el extremo de su brazo robótico. Las imágenes fueron tomadas por una de las cámaras de peligro delanteras del rover. Créditos: NASA/JPL-Caltech

Un rompecabezas climático

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Un gran enigma es cómo funcionaba el clima de Marte cuando esta área estaba cubierta de agua líquida. Debido a que los carbonatos se forman debido a las interacciones químicas en el agua líquida, pueden proporcionar a los científicos un registro a largo plazo de los cambios en el clima del planeta. Al estudiar el carbonato en la muestra de Berea, el equipo científico podría ayudar a llenar los vacíos.

«El núcleo de Berea destaca la belleza de las misiones de los rover», dijo el científico del proyecto Perseverance, Ken Farley, de Caltech en Pasadena. «La movilidad de Perseverance nos permitió recolectar muestras ígneas del suelo relativamente plano del cráter durante la primera campaña y luego viajar a la base del delta del cráter, donde encontramos rocas sedimentarias de grano fino depositadas en el lecho seco de un lago. Ahora estamos muestreo de una ubicación geológica donde encontramos rocas sedimentarias de grano grueso depositadas en un río Con esta diversidad de ambientes para observar y recolectar, estamos seguros de que estas muestras proporcionarán información sobre lo que sucedió aquí en el cráter Jezero hace miles de millones de años.

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Con esta muestra final almacenada de manera segura en un tubo de muestra en el vientre del rover, el vehículo de seis ruedas continuará escalando el abanico sedimentario de Jezero hacia la siguiente curva en el lecho seco del río, un lugar que el científico del equipo llama «Castell Henllys».

Esta imagen muestra el núcleo rocoso de «Berea» dentro del taladro del rover Perseverance Mars de la NASA. Cada núcleo que recoge el rover tiene aproximadamente el tamaño de una tiza de clase: 0,5 pulgadas (13 milímetros) de diámetro y 2,4 pulgadas (60 milímetros) de largo. Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Más información sobre la misión

Un enfoque clave de la misión de Perseverance a Marte es la astrobiología, incluido el almacenamiento en caché de muestras que pueden contener signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología y el clima pasados ​​del planeta, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos.

Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA, enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para su posterior análisis.

La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones Artemis a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo.

JPL, que Caltech administra para la NASA, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance.

Otros aspectos destacados de los dos primeros años de Perseverance on Mars: https://mars.nasa.gov/mars2020/mission/highlights/

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Para aprender más sobre la perseverancia: https://mars.nasa.gov/mars2020/

Astrobiología

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