El 1 de marzo de 2023, la nave espacial Juno de la NASA sobrevoló la luna Io de Júpiter, a menos de 51 500 km (32 030 millas) de la más interna y la tercera más grande de las cuatro lunas galileanas. Las impresionantes nuevas imágenes ofrecen la mejor y más cercana vista de la luna más volcánica de nuestro sistema solar desde que la misión New Horizons sobrevoló Io y el sistema de Júpiter en 2006 en ruta a Plutón.
Cleary, Io todavía parece pizza. La superficie moteada y colorida es el resultado de la actividad volcánica, con cientos de respiraderos y calderas en la superficie que crean una variedad de características. Las columnas volcánicas y los flujos de lava en la superficie aparecen en todo tipo de colores, desde rojo y amarillo hasta naranja y negro. Algunos de los «ríos» de lava se extienden por cientos de kilómetros.
En su misión extendida, Juno ahora ha orbitado Júpiter 49 veces y está en camino de estudiar varias de las lunas de Júpiter. Este último sobrevuelo de Io fue el tercero de los nueve sobrevuelos de la luna volcánica durante el próximo año, y el primero tendrá lugar en diciembre de 2022. Un próximo sobrevuelo el próximo año, el 3 de febrero de 2024, llegará a 1500 km (930 millas) de Io. .
Jason Perry, un experto en observación de Io que ha trabajado con los equipos de imágenes de Cassini, Galileo y HiRISE dijo en Twitter que sus primeros vistazos a estas imágenes muestran algunos cambios sutiles con respecto a las imágenes de New Horizons.
«Los cambios superficiales son bastante sutiles, pero hay al menos dos», escribió Perry. «El primero es un pequeño arroyo que viene del extremo este de East Girru. Es un [volcanic] punto de acceso visto por primera vez por New Horizons en medio de una mini explosión. Sigue activo según Juno JIRAM.
El cartógrafo auroral infrarrojo joviano (JIRAM) es un instrumento dual, que consta de un generador de imágenes y un espectrómetro que comparten el mismo telescopio.
Perry dijo que otros datos muestran el enrojecimiento de Chors Patera, un cráter volcánico en forma de cuenco. «El material rojizo en Io indica la presencia de S3-S4, azufre de cadena corta que necesita ser renovado regularmente por vulcanismo activo de alta temperatura», explicó.
JunoCam es un instrumento de luz visible de alta resolución, que en realidad no forma parte de la carga científica principal de la nave espacial. Se incluyó en la misión como una cámara de concientización pública y sus imágenes están siendo procesadas por miembros del público, muchos de los cuales han estado procesando activamente imágenes de Juno desde que llegó a Júpiter en 2016. Sin embargo, con la plétora de Imágenes de JunoCam, resultó que las imágenes también se usaron para la ciencia.
Las imágenes aquí son de andrea oportunidad, Kevin M. Gilln / A Jasón Perry.
El próximo encuentro de Juno con Io será durante Perijove 51 el 16 de mayo de 2023 a una distancia de 35.000 km.
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