Rusia podría enviar un barco de rescate para la tripulación de la ISS

WASHINGTON

Rusia está examinando la capacidad de vuelo de una cápsula de tripulación Soyuz acoplada a la Estación Espacial Internacional (ISS) que se filtró la semana pasada y es posible que deba enviar una nave de rescate para la tripulación varada, dijeron funcionarios el 22 de diciembre.

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El vehículo, conocido como MS-22, comenzó a rociar su refrigerante al espacio el 14 de diciembre, con imágenes dramáticas de televisión de la NASA que muestran partículas blancas que se asemejan a copos de nieve que emergen de la parte trasera.

En una rueda de prensa organizada por la agencia espacial estadounidense, Sergei Krikalev, que dirige los programas de vuelos espaciales tripulados en Roscosmos en Rusia, dijo a los periodistas que se estaban evaluando los daños.

Si un análisis térmico, que evalúa la temperatura dentro de la cabina, concluye que el MS-22 no es apto para vuelo tripulado, podría adelantarse el lanzamiento previsto de otra cápsula Soyuz a mediados de marzo desde el cosmódromo de Baikonur, y se lanzaría sin un tripulación, dijo.

“Planean enviar el próximo vehículo Soyuz a fines de febrero”, agregó el gerente del programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA, Joel Montalbano, quien también estuvo en la llamada.

Si es así, la nave espacial dañada regresaría a la Tierra sin tripulación.

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MS-22 llevó a los cosmonautas rusos Dmitry Petelin y Sergey Prokopyev, así como al astronauta de la NASA Frank Rubio, a la ISS en septiembre.

Actualmente hay siete personas a bordo del puesto orbital, pero si el MS-22 se considerara no apto, también significaría que la ISS solo tiene un «bote salvavidas» capaz de transportar a cuatro personas, en caso de que tenga que ser evacuado.

Los estadounidenses Josh Cassada y Nicole Mann, el japonés Koichi Wakata y la rusa Anna Kikina llegaron a bordo de un Crew Dragon de SpaceX en octubre.

La causa del daño aún no está clara, dijo Montalbano. Pero no parece que la lluvia de meteoritos Gemínidas, un fenómeno anual, tenga la culpa, ya que la capa fue penetrada desde una dirección diferente.