Júpiter/NASA
En abril de 2020, la estación interplanetaria Juno, que orbita alrededor de Júpiter, registró un breve y repentino destello en la atmósfera superior del planeta gigante. Este evento llamó la atención de los científicos porque las características espectrales de la erupción diferían de lo que cabría esperar en la atmósfera de Júpiter.
La erupción en la atmósfera de Júpiter fue registrada por el espectrógrafo ultravioleta de Juno, que usa luz ultravioleta para escanear la atmósfera del planeta en busca de gases como el hidrógeno. Los científicos concluyeron que la causa del brote fue un meteoro que barrió la atmósfera del planeta.
Después de analizar los datos recibidos de la estación, los científicos llegaron a la conclusión de que la duración del destello y los datos espectrales indican que un
meteoro con un peso de 250 kilogramos a 5 toneladas irrumpió en la atmósfera del planeta.
En septiembre y octubre de 2021, dos asteroides han sido grabados volando hacia el planeta a gran velocidad. Si bien los espectrógrafos ultravioleta como el que se encuentra a bordo del Juno son más adecuados para observar destellos en la atmósfera de Júpiter, también se han observado desde la superficie de la Tierra con telescopios pequeños.
¿Por qué es interesante para los científicos?
Los científicos notan que tales fenómenos ocurren muy raramente, por lo tanto, un destello en la atmósfera de Júpiter solo se puede notar con una combinación exitosa de circunstancias.
La poderosa atracción gravitacional de Júpiter hace que el planeta sea uno de los objetivos de los meteoritos. El gran tamaño del planeta convierte a Júpiter en el objeto más gravitacional de todo el sistema solar, por lo que los pequeños asteroides son fácilmente atraídos hacia la atmósfera. La nave espacial Juno, que ingresó a la órbita polar de Júpiter en 2016, continúa monitoreando activamente el planeta.
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