La próxima generación de SpaceX Vehículo nave espacial acaba de dar un gran paso hacia su próximo salto adelante.
Temprano esta mañana (20 de octubre), SpaceX Encendió los tres motores Raptor de su prototipo de nave espacial SN8 («Serie No. 8») durante una breve prueba de «fuego estático» en el sitio de la compañía en el sur de Texas, cerca del pueblo costero de Boca Chica.
Ni SpaceX, ni el fundador y CEO de la empresa Elon Musk había comentado públicamente sobre el juicio en el momento en que se publicó esta historia, pero parecía ir bien. (Los observadores de SpaceX mantienen el sitio de Boca Chica bajo vigilancia constante, por lo que hay un video de terceros del fuego estático).
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¡FUEGO ESTÁTICO de la nave espacial SN8 !! ¡El primer disparo estático triple de Raptor! ¡Mary (@BocaChicaGal) documenta la historia nuevamente! ➡️https: //t.co/UGPoVVF5dt pic.twitter.com/NzCimSNp9O20 de octubre de 2020
Los incendios estáticos, en los que los motores se encienden mientras un lanzador permanece pegado al suelo, son un precursor común del vuelo. Y SN8 tiene un próximo lanzamiento: un vuelo de prueba no tripulado a finales de este mes o el próximo que alcanzará una altitud máxima de alrededor de 18 kilómetros (11 millas), si todo sale según lo planeado.
Será, con mucho, el más alto que jamás haya volado un prototipo de nave espacial. Tres versiones anteriores de un solo motor alcanzaron los 150 metros (500 pies), la más reciente en agosto y septiembre de este año, cuando los vehículos SN5 y SN6 volaron por los cielos.
SN5 y SN6 parecían silos de granos, como ahora lo hace SN8. Pero el vehículo más nuevo se parecerá mucho más a una nave espacial cuando despegue, luciendo un cono de nariz y aletas de control de orientación, dijo Musk.
Es probable que estas funciones se instalen pronto. Pero SN8 puede realizar otro disparo estático antes de que suceda. En un tuitear el mes pasadoMusk dijo que el plan SN8 implicaba «fuego estático, controles, fuego estático, volar 60.000 pies y volver».
Los muchos prototipos informan el diseño final de Starship, que Musk dice que será impulsado por seis Raptors: tres versiones «al nivel del mar» como las que se activaron esta mañana, y tres variantes «vacías» con boquillas. mucho más grandes, que están optimizados para su uso en el espacio. El vehículo Starship de 165 pies de altura (50 m) se lanzará desde la Tierra sobre un cohete masivo llamado Super Heavy, que albergará alrededor de 30 Raptors.
Ambos vehículos se podrán reutilizar completa y rápidamente. Eventualmente, SpaceX planea usar Starship y Super Heavy para todas sus necesidades de vuelos espaciales, desde el lanzamiento de satélites hasta el transporte de personas y cargas útiles a la Luna, Marte y otros destinos distantes.
Por ejemplo, Starship está en la carrera para proporcionar servicios de aterrizaje lunar tripulados para la NASA. Programa Artemis, que apunta a llevar dos astronautas al polo sur de la luna en 2024.
El motor Raptor también es adecuado para colonizar Marte, uno de los principales objetivos a largo plazo de Musk y SpaceX. Las aves rapaces funcionan con oxígeno líquido y metano, los cuales pueden elaborarse de manera eficiente en el Planeta Rojo utilizando recursos locales, señaló Musk. (Los motores Merlin, que impulsan los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy de SpaceX, utilizan oxígeno líquido y una forma de queroseno).
Mike Wall es el autor de «Out There» (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síganos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
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