Webb persigue la alineación de múltiples instrumentos | ¡Alerta Eureka!

A medida que continúa la alineación del telescopio, Webb Instrumento de infrarrojo medio (MIRI) todavía está en modo de carga. MIRI, que será el más frío de los cuatro instrumentos de Webb, es el único instrumento que será enfriado activamente por un refrigerador criogénico o crioenfriador. Este refrigerador criogénico utiliza gas helio para transportar el calor desde la óptica y los detectores de MIRI hasta el lado caliente de la visera. Para gestionar el proceso de enfriamiento, MIRI también tiene calentadores a bordo, para proteger sus componentes sensibles del riesgo de formación de hielo. El equipo de Webb comenzó a ajustar gradualmente el enfriador criogénico y estos elementos calefactores para garantizar un enfriamiento lento, controlado y estable del instrumento. Pronto, el equipo apagará por completo los disipadores de calor de MIRI, lo que hará que el instrumento vuelva a su temperatura de funcionamiento por debajo de los 7 Kelvin (-447 grados Fahrenheit o -266 grados Celsius).

Mientras tanto, después de lograr la alineación con el Cámara infrarroja cercana (NIRCam), los ingenieros de Webb comenzaron a alinear el telescopio con los instrumentos de infrarrojo cercano restantes. Para obtener más información sobre este proceso de seis semanas, hoy escuchamos a Michael McElwain y Charles Bowers, miembros del equipo de Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland:

«La alineación de Webb en el campo NIRCam mostró algunos espectaculares imágenes limitadas por difracción, produciendo una tentadora visión de las capacidades que este observatorio aportará a su programa científico. Este fue un paso importante porque casi todos los sistemas de observación debían funcionar como se esperaba. Todo funcionó tan bien como nos atrevimos a esperar, y sin duda fue un momento para celebrar.

«El siguiente paso es asegurarse de que el telescopio esté correctamente alineado con los instrumentos que no sean NIRCam, incluida la guía (la Sensor de guía finao FGS) y los otros tres instrumentos científicos: el Espectrógrafo sin rendija de infrarrojo cercano (NIRISS), Espectrómetro de infrarrojo cercano (NIRSpec) y MIRI. Todos los instrumentos de infrarrojo cercano ya se han enfriado pasivamente, se están acercando a sus temperaturas de funcionamiento y se encuentran en el siguiente paso de alineación. MIRI requiere enfriamiento activo por un enfriador criogénico, que actualmente está en progreso, y estará listo para la alineación en unas pocas semanas.

«Este es el sexto paso de nuestro plano de alineación del telescopio, la alineación del telescopio con los campos de visión del instrumento. Cada uno de los instrumentos ocupa parte del plano focal del telescopio, ligeramente desplazados entre sí. NIRCam se colocó intencionalmente en el centro del campo del telescopio, donde el rendimiento óptico del telescopio es mejor debido a sus altas demandas de rendimiento de imágenes. Además, NIRCam estaba equipado con algunas herramientas ópticas especializadas que se utilizan para alinear el telescopio. Sin embargo, la alineación inicial usando solo NIRCam podría dar lugar a una colocación incorrecta que compensa los errores de desalineación del espejo primario al secundario con el propio espejo primario. Pequeños desajustes de este tipo serán evidentes en imágenes de instrumentos más alejados del centro del campo de visión del telescopio.

«El primer paso fue simplemente mirar los campos de estrellas tal como los ven NIRCam, NIRISS, FGS y NIRSpec para ver si estaban enfocados. Las estrellas parecían casi enfocadas, lo que era una señal de que la alineación de la primaria a la El espejo secundario ya era muy bueno. Se realizó una medición de error óptico más precisa en cinco a 10 posiciones de campo en cada instrumento científico operativo, utilizando datos tomados con el espejo secundario colocado fuera de foco. Este conjunto de datos proporcionó una determinación concluyente del estado de alineación del telescopio. .

«El equipo de Webb Optics analizó el conjunto de datos de múltiples instrumentos y determinó que solo se necesitan ajustes menores de enfoque en el espejo secundario y los instrumentos científicos. Dado que el telescopio aún se está enfriando con el instrumento MIRI, no aplicaremos las correcciones por el momento. y los pospondrá a la próxima ronda.

«Cuando MIRI esté disponible, cada instrumento científico tomará una serie adicional de mediciones para determinar el estado final de la alineación del telescopio. Repetiremos este proceso según sea necesario para garantizar que el rendimiento del telescopio esté optimizado para todos los instrumentos. Una vez que la alineación de el telescopio en todos los instrumentos está completo, pasaremos a los últimos dos meses de la puesta en marcha, donde realizaremos pruebas de estabilidad óptica y mediremos el rendimiento de los instrumentos científicos antes de embarcarnos en el programa científico del ciclo 1”, dijo. Michael McElwaincientífico del Proyecto del Observatorio Webb, NASA Goddard y Carlos BowerCientífico Asistente del Proyecto del Observatorio Webb, NASA Goddard.

El Telescopio Espacial James Webb es el telescopio de ciencia espacial más grande, poderoso y complejo del mundo jamás construido. Webb resolverá los misterios de nuestro sistema solar, mirará más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios, ESA (Agencia Espacial Europea) y el Agencia Espacial Canadiense.

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