Descubrimiento del «mundo de las enanas marinas» del Ordovícico Medio

Un «mundo marino enano» excepcionalmente bien conservado que data de hace 462 millones de años ha sido descubierto en Castle Bank, Gales, por un equipo dirigido por el Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing de la Academia de Ciencias de China (NIGPAS). El sitio incluye más de 150 especies, muchas de las cuales tienen un tamaño corporal miniaturizado. Es uno de los yacimientos de fósiles más inesperados del mundo.

El estudio fue publicado en ecología natural & Evolución Mayo, el 1ro.

Castle Bank en Powys es uno de los pocos sitios donde se conservan tejidos blandos y organismos completos, lo que ofrece una vista incomparable de la evolución de la vida. Entre los mejores de estos sitios se encuentran las faunas similares a Burgess Shale, llamadas así por el depósito clásico que contiene fósiles de Burgess Shale en Canadá.

Muchos de estos sitios se encuentran en rocas del período Cámbrico (hace 542 a 485 millones de años), cuando aparecieron por primera vez fósiles de animales reconocibles. Sin embargo, casi ninguno ocurre en rocas poscámbricas. Como resultado, los paleontólogos saben mucho sobre la vida marina del Cámbrico, pero menos sobre su evolución en los períodos inmediatamente posteriores.

Castle Bank data de mediados del próximo período Ordovícico, hace unos 462 millones de años, y rivaliza con los mejores depósitos del Cámbrico en términos de diversidad de fósiles y extraordinarios niveles de conservación.

El nuevo conjunto notable fue descubierto en 2020 por el Dr. Joe Botting y la Dra. Lucy Muir, dos autores de este estudio, cerca de Llandrindod, en el centro de Gales.

Hasta el momento se han recuperado más de 150 especies, casi todas nuevas. Muchos animales son muy pequeños, solo de 1 a 3 mm de largo, pero conservan detalles minuciosos. Van desde artrópodos como crustáceos y cangrejos herradura hasta varios tipos de gusanos, esponjas, estrellas de mar y muchos más. En algunos animales, se conservan órganos internos como el sistema digestivo e incluso los nervios, así como las extremidades de diminutos artrópodos y delicados tentáculos que se alimentan por filtración. Tan exquisito detalle se conoce de las mejores faunas del Cámbrico, pero no previamente del Ordovícico.

La fauna de Castle Bank representa una comunidad de diversos organismos marinos del Ordovícico Medio, y muchos fósiles de conchas eran normales para estas rocas.

Además, la gama de fósiles también incluye varios hallazgos inusuales, que van desde ejemplos sorprendentemente tardíos de animales del Cámbrico que se asemejan a opabiniids (extraños protoartrópodos con probóscide larga) y wiwaxiids (moluscos con forma de babosa con armadura de escamas), hasta interesantes, sorprendentemente fósiles tempranos que se asemejan a percebes de ganso modernos, camarones cefalocáridos (que no tienen registro fósil) y posiblemente incluso un pariente de insectos marinos.

El Cámbrico fue testigo del origen de grandes grupos de animales. El Ordovícico fue también un período crítico en la historia de la vida, con una extraordinaria diversificación de animales que produjo esqueletos duros y abundantes fósiles. Además, durante el Ordovícico tardío surgieron ecosistemas más familiares, como los arrecifes de coral actuales. Sin embargo, hasta ahora existía una gran «brecha» entre estos dos eventos evolutivos.

Una nueva fauna similar a Burgess Shale de la mitad de este intervalo ayudará a cerrar esta brecha al responder preguntas sobre el cambio de animales de la fauna del Cámbrico a la fauna del Paleozoico y sobre el cambio en los ecosistemas de estilo Cámbrico (que eran similares en gran parte del mundo). ) a la ecología mucho más diversa de lo que conocemos hoy.

Algunos artículos que describen esponjas y uno sobre un pariente primitivo de los artrópodos modernos llamado Mieridduryn han sido publicados basados ​​en esta fauna. Muchos otros artículos seguirán y las colecciones están en progreso. Según el Dr. Muir, «la mayoría de los depósitos de fósiles de esta magnitud se estudian durante muchas décadas, ¡y probablemente no será diferente!»

Joseph Botting y dos colaboradores de NIGPAS (YD Zhang y JY Ma) colaboraron en el Konservat-Lagerstätte del Ordovícico, y partes de este trabajo, incluida la observación y el análisis de algunos especímenes y la reconstrucción, se han completado para NIGPAS con el apoyo de la CAS.

La fauna de Castle Bank tiene implicaciones importantes para la evolución de las esponjas, particularmente Hexactinellida, y se considera un intervalo de transición entre las esponjas del Cámbrico y las de la fauna de Anji, otra fauna de tipo Burgess-Shale de Zhejiang, China, a la que se dedicaron los investigadores. . a durante años.