El ex director ejecutivo de la Asociación Nacional del Rifle (NRA), Wayne LaPierre, desperdició millones de dólares del dinero de la organización.
LaPierre utilizó los fondos para financiar un estilo de vida extravagante que incluía escapadas exóticas y viajes en aviones privados y superyates.
El viernes, el jurado ordenó a LaPierre, de 74 años, devolver casi 4,4 millones de dólares (6,7 millones de dólares) al poderoso grupo de defensa de los derechos de posesión de armas que dirigió durante tres décadas.
También ordenó al director financiero retirado de la NRA, Wilson Phillips, que reembolsara al grupo 2 millones de dólares.
Los miembros del jurado concluyeron además que la NRA omitió o tergiversó información en sus declaraciones de impuestos y violó la ley de Nueva York al no adoptar una política de denuncia de irregularidades.
LaPierre permaneció impasible en la primera fila de la sala mientras se leía el veredicto en voz alta.
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, que hizo campaña para investigar la condición de organización sin fines de lucro de la NRA, dijo que el veredicto fue una «gran victoria».
“En Nueva York, no puedes escapar de la corrupción y la codicia, no importa cuán poderoso o influyente creas que eres”, dijo James en una publicación en la plataforma de medios sociales X, antes conocida con el nombre de Twitter.
«Todos, incluso la NRA y Wayne LaPierre, tienen que seguir las mismas reglas».
El resultado es otro golpe para el poderoso grupo, que se ha visto afectado por dificultades financieras y una reducción de su plantilla en los últimos años.
El señor LaPierre anunció su dimisión el día antes del juicio.
El abogado general de la NRA, John Frazer, también fue acusado en el caso. Aunque el jurado consideró que violó sus deberes, no le ordenó devolver dinero alguno.
El jurado concluyó que la NRA violó las leyes estatales que protegen a los denunciantes que expresaron inquietudes sobre la organización, una cohorte que incluía al ex presidente del grupo, Oliver North.
El jurado encontró al Sr. LaPierre responsable de 5,4 millones de dólares, pero determinó que ya había reembolsado poco más de 1 millón de dólares.
La señora James también quiere que a los tres hombres se les prohíba ocupar altos cargos en organizaciones benéficas que operan en Nueva York.
Un juez decidirá esa cuestión en la siguiente fase del juicio en la Corte Suprema del estado.
Otro ex ejecutivo de la NRA convertido en denunciante, Joshua Powell, llegó a un acuerdo con el estado el mes pasado, aceptando testificar en el juicio, pagar 100.000 dólares a la NRA y renunciar a toda participación posterior en organizaciones sin fines de lucro.
La Sra. James demandó a la NRA y a sus líderes en 2020 bajo su autoridad para investigar a las organizaciones sin fines de lucro registradas en el estado.
Originalmente intentó disolver toda la organización, pero el juez de Manhattan Joel M. Cohen dictaminó en 2022 que las acusaciones no justificaban una «pena de muerte corporativa».
El juicio, que comenzó el mes pasado, ha puesto de relieve el liderazgo, la cultura organizacional y las finanzas del poderoso grupo de presión.
Desde su fundación hace más de 150 años en Nueva York para promover el tiro con rifle, el grupo se ha convertido en un peso político pesado que ha influido en las leyes federales y las elecciones presidenciales.
LaPierre había dirigido las operaciones diarias de la NRA desde 1991, sirviendo como su rostro y convirtiéndose en una de las figuras más influyentes del país en la configuración de la política de armas.
Durante el juicio, los abogados del estado argumentaron que eludió los requisitos de divulgación financiera mientras trataba a la NRA como su alcancía personal, invirtiendo generosamente en sus arcas para safaris africanos y otros gastos cuestionables.
Su abogado calificó el juicio como una caza de brujas política dirigida por la Sra. James.
LaPierre facturó a la NRA más de 11 millones de dólares por vuelos en jet privado y gastó más de 500.000 dólares en ocho viajes a las Bahamas durante un período de tres años, dijeron los abogados del estado.
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También autorizó 135 millones de dólares en contratos de la NRA para un vendedor cuyos propietarios lo colmaron de viajes gratis a las Bahamas, Grecia, Dubai e India, así como acceso a un yate de 110 pies.
LaPierre dijo que no se daba cuenta de que los boletos de viaje, las estadías en hoteles, las comidas, el acceso a yates y otros beneficios de lujo se consideraban obsequios, y que los vuelos en jet privado eran necesarios para su seguridad.
Pero admitió que contabilizó incorrectamente los vuelos privados de su familia y aceptó vacaciones de proveedores que hacían negocios con la NRA sin revelarlos.
Entre los que testificaron en el juicio se encontraba North, ex presidente de la NRA y ex asistente militar del Consejo de Seguridad Nacional mejor conocido por su papel central en el escándalo Irán-Contra de la década de 1980.
North renunció a la NRA en 2019, pero dijo que lo obligaron a dimitir después de plantear acusaciones de irregularidades financieras.
Después de informar un déficit de 36 millones de dólares en 2018, impulsado en gran medida por un gasto inadecuado, la NRA recortó programas de larga data que eran fundamentales para su misión, incluida la capacitación y la educación, el tiro recreativo y las iniciativas de aplicación de la ley.
En 2021, se declaró en quiebra y buscó constituirse en Texas en lugar de Nueva York, pero un juez desestimó la medida, diciendo que era un intento de eludir la demanda de la Sra. James.
A pesar de sus recientes problemas, la NRA sigue siendo una fuerza política. Los candidatos presidenciales republicanos acudieron en masa a su convención anual el año pasado, y el expresidente estadounidense Donald Trump habló en un evento de la NRA a principios de este mes, su octavo discurso en la asociación, según el comunicado de prensa.
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