El estadio del Athletic reúne a más de 43.000 aficionados en una cita histórica para el rugby europeo
San Mamés volvió a transformarse en el epicentro del rugby continental y confirmó, una vez más, la capacidad de Bilbao para albergar grandes acontecimientos deportivos internacionales. El estadio del Athletic Club acogió la final de la Challenge Cup ante 43.204 espectadores, una cifra que sitúa al recinto bilbaíno en el podio histórico de asistencia de esta competición europea.
La conocida como “La Catedral” ya había vivido una experiencia similar hace ocho años, cuando recibió por primera vez las finales europeas de rugby. Sin embargo, el ambiente vivido esta vez dejó una imagen todavía más singular: un estadio completamente adaptado a la cultura del rugby, tanto dentro como fuera del terreno de juego.
San Mamés cambia de piel para el rugby europeo
El césped de San Mamés presentó una imagen diferente a la habitual. Las dimensiones del campo se modificaron para ajustarse a las exigencias del rugby y las porterías adquirieron el característico formato de este deporte. Pero la gran transformación se produjo en las gradas y en el ambiente que rodeó el evento.
A diferencia de lo que suele ocurrir en grandes partidos de fútbol, la convivencia entre aficionados fue total. No hubo sectores claramente separados ni dispositivos visibles que dividieran a las hinchadas. Seguidores franceses, norirlandeses y aficionados llegados de distintos puntos de Europa compartieron espacios, bares y accesos en una jornada marcada por la convivencia.
El ambiente recordó al espíritu tradicional del rugby, donde el respeto entre rivales forma parte de la propia cultura deportiva. La relación entre las aficiones, el comportamiento durante el encuentro y la ausencia de tensión contrastaron con otros grandes eventos recientes celebrados en la capital vizcaína.
Una fiesta sin grandes medidas de seguridad
La final de la Challenge Cup se desarrolló en un clima mucho más relajado que el vivido en Bilbao durante la final de la Europa League disputada el pasado año. En esta ocasión no fueron necesarias grandes barreras de seguridad ni amplios perímetros policiales alrededor del estadio.
La organización apostó por un modelo más abierto, con zonas de ocio compartidas y una Fan Zone que reunió a miles de seguidores durante toda la jornada. Uno de los momentos más destacados fue la kalejira previa al partido, en la que aficionados de ambos equipos caminaron juntos hacia San Mamés acompañados por gigantes, dulzainas y música tradicional vasca.
La imagen dejó escenas poco habituales en eventos deportivos de gran magnitud y reforzó la reputación de Bilbao como ciudad anfitriona para competiciones internacionales.
Montpellier lidera una asistencia histórica
Aunque el ambiente fue plenamente internacional, la presencia francesa dominó claramente las gradas. La afición del Montpellier desplazó a miles de seguidores hasta Euskadi y convirtió a su equipo en el gran protagonista de la noche tanto en las tribunas como sobre el césped.
Con 43.204 asistentes, la final celebrada en San Mamés se convirtió en la tercera con mayor asistencia en la historia de la Challenge Cup. Solo quedan por delante las ediciones disputadas en Marsella, que registraron 48.900 espectadores en 2019 y 51.431 en 2022, ambas en el Stade Vélodrome.
La cifra confirma el creciente interés que despierta el rugby en ciudades capaces de ofrecer grandes infraestructuras y una experiencia atractiva para los aficionados europeos.
Un inicio vibrante y una grada entregada
La atmósfera en San Mamés comenzó a calentarse mucho antes del pitido inicial. La pirotecnia, las llamas de bienvenida y el colorido de las aficiones acompañaron la salida de los jugadores al terreno de juego.
El Ulster golpeó primero con un ensayo tempranero que desató la euforia entre los seguidores norirlandeses. Muchos aficionados todavía buscaban sus asientos cuando llegó la primera gran celebración del encuentro. Sin embargo, el arranque terminó siendo solo un espejismo de lo que posteriormente sucedería sobre el césped.
Más allá del resultado deportivo, el encuentro volvió a demostrar el enorme potencial de Bilbao como sede de grandes acontecimientos internacionales y el atractivo que San Mamés genera incluso lejos del fútbol.
Bilbao consolida su imagen como capital europea del deporte
La respuesta del público y el comportamiento ejemplar de las aficiones refuerzan la apuesta de Bilbao por atraer eventos deportivos de primer nivel. La ciudad, acostumbrada en los últimos años a organizar citas internacionales, volvió a proyectar una imagen de convivencia, organización y capacidad logística.
San Mamés, convertido por una noche en templo del rugby europeo, respondió con una entrada histórica y un ambiente que muchos aficionados difícilmente olvidarán.
Paco Varas es colaborador de Lagradona.com y se dedica a cubrir temas de actualidad, incluyendo noticias, política, negocios, tecnología, deportes, entretenimiento y estilo de vida. Su enfoque está en ofrecer información clara, precisa y fácil de entender, ayudando a los lectores a mantenerse al día con los acontecimientos más relevantes. A través de una cobertura equilibrada y orientada al público, busca destacar historias de interés y proporcionar contenido útil y actualizado para una audiencia diversa.
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