Camboya comenzará a trabajar en un controvertido canal de 1.700 millones de dólares que unirá la capital Phnom Penh con el mar en agosto, dijo el jueves el primer ministro Hun Manet.
El canal Funan Techo, respaldado por China, ha generado temores en el vecino Vietnam de que pueda ser utilizado por buques de guerra chinos y reducir la dependencia de Camboya de los puertos vietnamitas.
Los ambientalistas también temen que el canal de 180 kilómetros pueda reducir potencialmente el flujo de agua en el Mekong, uno de los ríos con mayor biodiversidad del mundo.
Camboya ha recibido miles de millones de China en inversiones en infraestructura, siendo uno de los aliados regionales más cercanos de Beijing bajo el ex líder Hun Sen.
Hun Manet, su hijo, dijo que el canal Funan Techo sería financiado en gran parte por camboyanos y que el gobierno estaba en conversaciones con una empresa china para realizar más inversiones.
«Lo haremos ahora, ya no podemos esperar a nadie», dijo Hun Manet en un discurso el jueves.
El testaferro de la oposición Sam Rainsy, que vive en el exilio, dijo que el proyecto serviría a los intereses de China.
La vía fluvial es parte de la enorme Iniciativa de la Franja y la Ruta de Beijing, un enorme proyecto de infraestructura en toda Asia, pero Hun Manet insistió en que sólo se utilizaría en Camboya.
«[We] hacerlo en territorio camboyano para el pueblo camboyano y en interés de Camboya”, dijo.
«Tendremos una ceremonia de inauguración en agosto».
El canal, de 100 metros (328 pies) de ancho y 5,4 metros (17,7 pies) de profundidad, conectará Phnom Penh con los puertos camboyanos en el Golfo de Tailandia.
Camboya y China también concluyeron el jueves sus mayores ejercicios militares anuales, en los que participaron varios buques de guerra chinos y cientos de tropas chinas.
En diciembre, dos buques de guerra chinos realizaron una primera visita a una base naval camboyana que, según Estados Unidos, podría usarse para fortalecer la influencia de China en el Golfo de Tailandia.
Los funcionarios camboyanos han negado repetidamente que la base, ubicada cerca de la ciudad portuaria de Sihanoukville, esté siendo utilizada por una potencia extranjera.
El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, tiene previsto visitar Camboya el martes.
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