La primera rinoceronte queda embarazada mediante FIV en un intento por salvar una subespecie casi extinta

El experimento se llevó a cabo con la subespecie de rinoceronte blanco del sur menos amenazada.

Los investigadores crearon un embrión en el laboratorio a partir de óvulos y esperma recolectados de rinocerontes y transferidos a una madre sustituta de rinoceronte blanco del sur en Ol-Pejeta Conservancy en Kenia.

«La exitosa transferencia de embriones y el embarazo es una prueba de concepto y permite (a los investigadores) hacer una transición segura a la transferencia de embriones de rinoceronte blanco del norte, una piedra angular de la misión para salvar al rinoceronte blanco al norte de la extinción», dijo el grupo en un comunicado. declaración del miércoles.

Sin embargo, el equipo sólo se enteró del embarazo después de que la madre sustituta muriera a causa de una infección bacteriana en noviembre de 2023.

El rinoceronte se infectó cuando las esporas de la cepa Clostridium fueron liberadas del suelo por las inundaciones, y el embrión fue descubierto durante una necropsia.

Aún así, los científicos se mostraron optimistas acerca de sus hallazgos, aunque algunos conservacionistas se muestran escépticos de que el avance se haya producido a tiempo para salvar al rinoceronte blanco del norte.

«Ahora tenemos pruebas claras de que un embrión congelado, descongelado y producido en un tubo de ensayo puede producir nueva vida y eso es lo que queremos para el rinoceronte blanco del norte», afirmó Thomas Hildebrandt, investigador principal y jefe del departamento. reproducción en BioRescue.

Quedan aproximadamente 20.000 rinocerontes blancos del sur en África.

Esta subespecie y otra especie, el rinoceronte negro, se están recuperando de una importante reducción de sus poblaciones debido a la caza furtiva por sus cuernos.

Sin embargo, la subespecie de rinoceronte blanco del norte ahora tiene sólo dos miembros conocidos en el mundo.

Najin, una mujer de 34 años, y su retoño, Fatu, de 23, no pueden reproducirse de forma natural, según el Conservatorio Ol-Pejeta donde viven.

El último rinoceronte blanco macho, Soudan, tenía 45 años cuando fue sacrificado en 2018 debido a complicaciones relacionadas con la edad.

Los científicos almacenaron su esperma y el de otros cuatro rinocerontes muertos, con la esperanza de usarlos en fertilización in vitro con óvulos recolectados de hembras de rinocerontes blancos del norte para producir embriones que eventualmente serán transportados por madres portadoras de rinocerontes blancos del sur.

Algunos grupos conservacionistas han argumentado que probablemente sea demasiado tarde para salvar al rinoceronte blanco del norte mediante fertilización in vitro porque el hábitat natural de la especie en Chad, Sudán, Uganda, Congo y la República Centroafricana ha sido devastado por conflictos humanos.

Los escépticos dicen que los esfuerzos deberían centrarse en otras especies en peligro crítico de extinción con mayores posibilidades de supervivencia.

«La noticia de la primera transferencia exitosa de embriones a un rinoceronte es un hito emocionante, pero desafortunadamente llega demasiado tarde para recrear una población viable de rinocerontes blancos del norte», afirmó el Dr. Jo Shaw, director ejecutivo de Save the Rhino International.

Shaw dijo que el objetivo de su grupo sigue siendo abordar las dos principales amenazas a las cinco especies de rinocerontes del mundo: la caza furtiva de rinocerontes para obtener sus cuernos y la pérdida de hábitat para el desarrollo.

«Nuestra mejor esperanza sigue siendo trabajar con todos los socios involucrados para dar a los rinocerontes el espacio y la seguridad que necesitan para prosperar de forma natural», afirmó.

Su grupo dijo que continúa fomentando la reproducción natural para aumentar el número.

Pone el ejemplo del rinoceronte de Sumatra, del que quedan menos de 80 ejemplares.