Los elefantes marinos toman siestas cortas durante las inmersiones en aguas profundas

Los investigadores han estudiado los hábitos de sueño de los elefantes marinos

leones marinos diríjase al Océano Pacífico Norte durante ocho meses a la vez durante las migraciones de alimentación. Durante años, los científicos se han preguntado cuándo y cómo lograron estas criaturas dormir. Ahora, un estudio realizado grabando actividad cerebral en los elefantes marinos reveló sus patrones de sueño. Durante largas migraciones, solo duermen dos horas al día, durante unos 10 minutos cada vez, durante inmersiones que pueden durar hasta 30 minutos cada una. Los elefantes marinos pueden descender en espiral hasta el fondo del océano cuando duermen y, a veces, caen al fondo del océano. Las focas, sin embargo, compensan el sueño perdido cuando están en tierra.

Un artículo que describe los resultados. fue publicado en Ciencia. Autor principal del estudio, jessica kendall bar dicho«En nuestro estudio, descubrimos que los elefantes marinos dormían en siestas cortas en las profundidades de la superficie, con un promedio de dos horas de sueño por día durante meses. Esta flexibilidad en la duración del sueño no tiene precedentes en los mamíferos y rivaliza con el récord de mamíferos por la menor cantidad del sueño. Si aprendemos más sobre dónde, cuándo y cómo duermen los animales en el mar, podemos mejorar la gestión y protección de sus hábitats críticos de descanso.

La espiral del sueño de un elefante marino (Crédito de la imagen: Jessica Kendall-Bar).

Las focas duermen mucho cuando están en tierra y duermen muy poco cuando están en el mar. Cerca de la superficie del océano abierto, cuando los elefantes marinos salen a la superficie para respirar, son vulnerables a la depredación de los tiburones y las orcas en los océanos. Los científicos sospechaban previamente que dormían durante sus inmersiones, en lo que se llama inmersiones a la deriva, pero nunca antes lo habían observado. El nuevo estudio basado en electroencefalograma (EEG) ha permitido a los investigadores estudiar los patrones de sueño de los elefantes marinos y es la primera vez que se monitorea directamente la actividad cerebral de animales marinos de vida libre.