Los turistas encuentran seguridad después de que las inundaciones cierran las carreteras

El Servicio de Parques Nacionales dijo que helicópteros de la Marina y de la Patrulla de Carreteras de California realizaron búsquedas aéreas en áreas remotas en busca de vehículos varados, pero no encontraron ninguno.

Sin embargo, evaluar el daño podría llevar días: el parque cerca de la frontera entre California y Nevada tiene más de 1,000 millas de camino en 1.3 millones de acres.

No se reportaron heridos durante las lluvias récord del viernes.

El parque soportó 3,71 centímetros de lluvia en el área de Furnace Creek.

Eso es alrededor del 75% de lo que la región recibe normalmente en un año, y más que nunca durante todo el mes de agosto.

Desde 1936, el único día con más lluvia fue el 15 de abril de 1988, cuando cayeron 3,73 cm, dijeron funcionarios del parque.

Nikki Jones, trabajadora de un restaurante que vive en un hotel con colegas, dijo que estaba lloviendo cuando salió a desayunar el viernes por la mañana.

Cuando regresó, el agua que se acumulaba rápidamente había llegado a la puerta de la habitación.

«No podía creerlo», dijo Jones. «Nunca había visto subir el agua tan rápido en mi vida».

Temerosos de que el agua entrara en su dormitorio de la planta baja, Jones y sus amigos colocaron su equipaje en las camas y usaron toallas en la parte inferior de las puertas para mantener el agua fuera.

Durante unas dos horas se preguntaron si se iban a inundar.

«La gente a mi alrededor decía que nunca antes había visto algo tan malo, y que han estado trabajando aquí por un tiempo», dijo Jones.

Si bien su habitación se salvó, otras cinco o seis habitaciones de hotel se inundaron.

Luego se arrancó la alfombra de estas habitaciones.

La mayor parte de la lluvia, poco más de una pulgada, cayó en un aguacero épico entre las 6 a. m. y las 8 a. m. del viernes, dijo John Adair, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Las Vegas.

Las inundaciones «cortaron el acceso hacia y desde el Valle de la Muerte, simplemente arrasaron las carreteras y produjeron una gran cantidad de escombros», dijo Adair.

Se espera que la autopista 190, una vía principal que atraviesa el parque, vuelva a abrir entre Furnace Creek y Pahrump, Nevada, para el martes, dijeron las autoridades.

Los empleados del parque que también quedaron varados por caminos cerrados continuaron refugiándose en el lugar excepto en emergencias, dijeron las autoridades.

“Árboles y rocas enteros fueron arrastrados”, dijo John Sirlin, fotógrafo de una empresa de aventuras con sede en Arizona, que presenció la inundación mientras estaba posado en una roca en la ladera, donde intentaba tomar fotografías de los relámpagos a medida que se acercaba la tormenta. .

«El sonido de algunas de las rocas que bajaban de la montaña fue increíble», dijo en una entrevista telefónica el viernes por la tarde.

En la mayoría de las áreas, el agua ha retrocedido, dejando atrás una gruesa capa de lodo y grava. Cerca de 60 vehículos quedaron parcialmente enterrados en lodo y escombros.

Ha habido numerosos informes de daños en las carreteras y las tuberías de agua residenciales en el área del parque de Cow Creek se han roto en varios lugares.

Alrededor de 20 palmeras cayeron en la carretera cerca de un albergue y algunas residencias del personal también sufrieron daños.

“Con la gravedad y la naturaleza generalizada de esta lluvia, llevará tiempo reconstruir y reabrir todo”, dijo el superintendente del parque Mike Reynolds en un comunicado.

La tormenta siguió a una gran inundación a principios de esta semana en el parque 120 millas al noroeste de Las Vegas.

Algunas carreteras se cerraron el lunes después de que se inundaran con lodo y escombros durante las inundaciones repentinas que también afectaron el oeste de Nevada y el norte de Arizona.

La lluvia del viernes comenzó alrededor de las 2 a. m., según Sirlin, que vive en Chandler, Arizona, y ha visitado el parque desde 2016.

«Fue más extremo que cualquier cosa que haya visto allí», dijo Sirlin, la guía principal de Incredible Weather Adventures, quien comenzó a perseguir tormentas en Minnesota y las llanuras altas en la década de 1990.

«Muchos derrumbes fluían a varios pies de profundidad. Probablemente hay rocas de 3 o 4 pies que cubren el camino», dijo.