Los reclamos territoriales de Pekín sobre el mar chocan con los de varios países del sudeste asiático y han hecho sonar la alarma desde Washington hasta Tokio.
Pero Xi dijo que China nunca buscará la hegemonía ni aprovechará su tamaño para coaccionar a los países pequeños y trabajará con la ASEAN para eliminar la «interferencia».
«China fue, es y siempre será un buen vecino, un buen amigo y un buen socio de la ASEAN», dijo Xi, citado por los medios estatales chinos.
La afirmación de soberanía de China sobre el Mar de China Meridional la ha enfrentado a los miembros de la ASEAN, Vietnam y Filipinas, mientras que Brunei, Taiwán y Malasia también reclaman partes.
Estados Unidos calificó el viernes las acciones de China de «peligrosas, provocativas e injustificadas», y advirtió que un ataque armado a los barcos filipinos invocaría los compromisos de defensa mutua de Estados Unidos.
El presidente filipino, Rodrigo Duterte, dijo en la cumbre organizada por Xi que «aborrece» el altercado y dijo que el imperio de la ley era la única salida a la disputa. Se refirió a un fallo de arbitraje internacional de 2016 que afirmaba que el reclamo marítimo de China sobre el mar no tenía base legal.
La ASEAN incluye a Brunei, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam.
Birmania sin presentación
Xi dijo en la cumbre que China y la ASEAN «disiparon la oscuridad de la Guerra Fría», cuando la región se vio sacudida por la competencia de superpotencias y conflictos como la Guerra de Vietnam, y mantuvieron conjuntamente la estabilidad regional.
China critica con frecuencia a Estados Unidos por su «pensamiento de la guerra fría» cuando Washington involucra a sus aliados regionales para hacer retroceder la creciente influencia militar y económica de Beijing.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se unió a los líderes de la ASEAN para una cumbre virtual en octubre y se comprometió a fortalecer su compromiso con la región.
La cumbre se celebró sin un representante de Myanmar, dijo el lunes el ministro de Relaciones Exteriores de Malasia, Saifuddin Abdullah. El motivo de la ausencia no quedó claro de inmediato, y un portavoz del gobierno militar de Myanmar no respondió a las llamadas para hacer comentarios.
Myanmar se negó a enviar una representación menor y criticó a la ASEAN por desviarse de su principio de no injerencia y ceder a la presión occidental.
China ha estado presionando para que Min asista a la cumbre, dijeron fuentes diplomáticas.
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