Astrónomos detectan un disco de formación de planetas alrededor de una estrella en otra galaxia

Se ha detectado por primera vez un disco de formación de planetas alrededor de una estrella en otra galaxia.

La estrella, HH1177, se encuentra a 160.000 años luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes, uno de los satélites de nuestra Galaxia.

Esto llamó la atención de los astrónomos por primera vez cuando observaron la región con el Very Large Telescope de ESO en Chile.

«Descubrimos un avión lanzado desde esta joven estrella masiva», dice Anna McLeod de la Universidad de Durham en el Reino Unido, quien dirigió el estudio.

«Su presencia es una señal de una acumulación continua de registros».

Cómo detectar un disco planetario alrededor de una estrella

Estos discos se forman a partir del gas y el polvo que rodean a las estrellas en crecimiento. Como este material no puede caer directamente sobre la estrella, se aplana para formar un disco giratorio.

Las partes del disco más cercanas a la estrella giran más rápido que las más alejadas.

Si los astrónomos detectan este patrón de velocidad único alrededor de una estrella, sabrán que han encontrado un disco de acreción.

Afortunadamente, un truco de física cambia la luz de los objetos que se acercan a un observador a colores más azules, mientras que la que se aleja se vuelve más roja.

Cuanto más rápido se mueva el objeto, mayor será el desplazamiento.

Utilizando el Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA), el equipo de McLeod pudo medir la velocidad del disco y descubrió que se parecía exactamente a un disco de acreción.

¿Evidencia de planetas en otra galaxia?

Sabemos por discos similares vistos aquí en nuestra Vía Láctea que a menudo forman sistemas planetarios.

Sin embargo, las que rodean estrellas grandes como HH1177 suelen estar rodeadas de nubes de polvo que oscurecen.

Pero el material de la Gran Nube de Magallanes es fundamentalmente diferente del de la Vía Láctea, lo que lleva a una menor densidad de polvo alrededor de H1177, lo que permite a los astrónomos ver el sistema en crecimiento.

«Sabemos que los discos son esenciales para la formación de estrellas y planetas en nuestra galaxia, y aquí, por primera vez, vemos evidencia directa de esto en otra galaxia», dice McLeod.

«Poder estudiar cómo se forman las estrellas a distancias tan increíbles y en una galaxia diferente es muy emocionante».

Conclusiones clave

La relativa falta de metales pesados ​​en la Gran Nube de Magallanes hace que la presencia de un disco tan grande sea sorprendente.

Aunque los datos son confusos, en nuestra propia galaxia los planetas son más comunes en sistemas estelares formados a partir de gases que contienen más carbono, oxígeno, etc. – los ingredientes para la formación de planetas.

Por lo tanto, podríamos haber esperado que la LMC estuviera relativamente desprovista de planetas, pero de hecho están allí.

Por supuesto, este es sólo un sistema entre otros. Pero refuerza la idea de que los exoplanetas son comunes no sólo en la Vía Láctea sino en todo el cosmos.

Por supuesto, algún día, un telescopio más sensible podría permitirnos estudiar los planetas de los compañeros de nuestra galaxia e incluso ayudarnos a comprender los detalles de la formación de los planetas.

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