Científicos descubren los restos de las primeras estrellas del universo

Los astrónomos todavía tienen que ver las estrellas iniciales del universo, pero ahora están comenzando a descubrir las ruinas de esas primeras estrellas. Utilizando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), los investigadores han descubierto por primera vez las huellas dactilares dejadas por la explosión de las primeras estrellas en el cosmos.

Se han descubierto tres nubes de gas distantes y su composición química coincide con lo que los científicos anticipan de las primeras explosiones estelares.

“Por primera vez pudimos identificar las huellas químicas de las explosiones de las primeras estrellas en nubes de gas muy lejanas”, explica Andrea Saccardi, estudiante de doctorado en el Observatorio de París (PSL), que dirigió este estudio durante su tesis de maestría. en la Universidad de Florencia.

De acuerdo a declaración emitida por ESOLos investigadores creen que las primeras estrellas que se formaron en el universo eran muy diferentes a las que vemos hoy. Cuando aparecieron hace 13.500 millones de años, solo contenían hidrógeno y helio, los elementos químicos más simples de la naturaleza. Estas estrellas, que se cree que son decenas o cientos de veces más masivas que nuestro sol, murieron rápidamente en poderosas explosiones llamadas supernovas, enriqueciendo el gas circundante con elementos más pesados ​​por primera vez. Las siguientes generaciones de estrellas nacieron de este gas enriquecido, que a su vez expulsó elementos más pesados ​​cuando también murieron.

Pero las primeras estrellas ya se han ido, así que, ¿cómo pueden los investigadores averiguar más sobre ellas?

«Las estrellas primordiales pueden estudiarse indirectamente al detectar los elementos químicos que dispersaron en su entorno después de la muerte», dice Stefania Salvadori, profesora asociada de la Universidad de Florencia y coautora del estudio publicado hoy en Astrophysical Journal.

Usando datos tomados con el VLT de ESO en Chile, el equipo encontró tres nubes de gas muy distantes, observadas cuando el universo tenía solo un 10-15% de su edad actual, y con una huella química correspondiente a lo que esperamos de las explosiones de la primera. estrellas.

Dependiendo de la masa de estas primeras estrellas y de la energía de sus explosiones, estas primeras supernovas liberaron diferentes elementos químicos como el carbono, el oxígeno y el magnesio, presentes en las capas exteriores de las estrellas.