Cientos de planetas flotantes descubiertos en la Nebulosa de Orión

Parece que los planetas rebeldes (mundos que flotan libremente y no están unidos gravitacionalmente a una estrella madre) podrían ser más comunes de lo que pensábamos. Nuevos datos del Telescopio Espacial James Webb han revelado 540 (sí, así es) objetos de masa planetaria en la Nebulosa de Orión y el Cúmulo Trapezoide.

Si se confirma, esta sería, con diferencia, la muestra más grande de planetas rebeldes jamás descubierta.

El año pasado, los astrónomos descubrieron 70 mundos flotantes en la Vía Láctea.

Los astrónomos Samuel Pearson y Mark McCaughrean de la Agencia Espacial Europea hicieron las observaciones y publicaron un Papel preimpreso en arXiv. El artículo aún no ha sido revisado por pares, pero se envió a Nature.

Los investigadores dicen que un estudio de infrarrojo cercano realizado por JWST les permitió descubrir y caracterizar esta gran muestra de 540 candidatos a masa planetaria. El equipo dice que estos objetos de masa planetaria (PMO) son demasiado pequeños para ser estrellas, ya que sus masas están muy por debajo del umbral tradicional para una enana marrón que quema deuterio, incluso hasta una masa de 0,6 Júpiter, no mucho más masiva que Saturno.

Dentro del gran grupo de planetas rebeldes hay 42 pares de planetas unidos gravitacionalmente, algo que nunca antes se había observado. Los astrónomos los llamaron Objetos Binarios de Masa de Júpiter, o JuMBO.

«Aún no está claro cómo pueden ser expulsados ​​simultáneamente pares de planetas jóvenes y permanecer unidos, aunque sea débilmente en separaciones relativamente grandes», escriben los investigadores en su artículo.

«Creemos que los objetos binarios de masa de Júpiter o JuMBO son un descubrimiento muy importante», afirmó McCaughrean, asesor principal de ciencia y exploración de la ESA. en mastodonte. En la preimpresión, los investigadores dijeron que estos objetos binarios de masa planetaria son «un resultado muy inesperado y que desafía las teorías actuales sobre la formación de estrellas y planetas».

La definición convencional de planeta es que orbita una estrella. Además, las teorías actuales sobre la formación planetaria sugieren que los objetos del tamaño de Júpiter sólo pueden formarse mediante el proceso que da lugar a estrellas dentro de las nubes de polvo y gas que se encuentran en una nebulosa.

«Está claro que se necesitarán más simulaciones y modelos para comprender cómo se puede formar una población significativa de objetos bajo condiciones [5 Jupter masses] y cómo una fracción significativa de ellos puede terminar en múltiples sistemas”, concluyó el equipo.

Se desconocen los mecanismos exactos por los cuales los planetas se vuelven «deshonestos», pero existen varias teorías. Las teorías incluyen que los planetas son expulsados ​​de una estrella por interacciones gravitacionales con otras estrellas que pasan, o que las supernovas los expulsan, o que flotan libremente en el espacio después de que muere su sol.

Alternativamente, para los JuMBO, los investigadores especulan que las eyecciones planetarias pueden ser causadas por la dispersión de planetas dentro de un disco planetario o por interacciones dinámicas entre estrellas.

«Estos últimos son relativamente comunes en regiones densas de formación de estrellas como el cúmulo del Trapecio», escribió el equipo. “El conjunto de objetos de masa planetaria y JuMBO que vemos en el cúmulo del Trapecio podría ser el resultado de una mezcla de estos dos escenarios “clásicos”, aunque ambos tienen importantes salvedades, o quizás un nuevo mecanismo de formación completamente distinto, como un disco sin estrellas. Se requiere fragmentación.

Generalmente es imposible visualizar planetas rebeldes en luz visible, lo que hace que la sensible visión infrarroja de JWST sea la herramienta ideal para buscarlos.

La Nebulosa de Orión ha sido estudiada durante décadas para observar la formación y evolución temprana de estrellas y otros objetos celestes. Se encuentra a 1.350 años luz de la Tierra y es visible a simple vista como una mancha brumosa en el fondo de la constelación de Orión, parte de la «espada» del mítico cazador griego que dio nombre a la constelación.

Para ver las imágenes en detalle, consulte La aplicación ESA ESASky, que tiene una interfaz fácil de usar para ver y descargar datos astronómicos. Estos se encuentran entre los mosaicos JWST más grandes observados hasta la fecha.

Nebulosa de Orión en el canal de onda corta NIRCam de ESASky

Nebulosa de Orión en el canal de onda larga NIRCam en ESASky