¿Está la NASA equivocada sobre el destino de «supernova» de esta estrella?

El (moderno) sistema de clasificación espectral Morgan-Keenan, con el rango de temperatura de cada clase de estrella enumerada anteriormente, en kelvin. La gran mayoría (80%) de las estrellas de hoy son estrellas de clase M, y solo 1 de cada 800 estrellas es una estrella de clase O o B lo suficientemente masiva como para una supernova de colapso del núcleo. Nuestro Sol es una estrella de clase G, normal pero más brillante que todas las estrellas excepto ~5%. Si bien la masa generalmente determina el destino de una estrella, las líneas de demarcación entre diferentes destinos son muy borrosas.

Cuando nuestro Sol se quede sin combustible, se convertirá en una gigante roja, seguida de una nebulosa planetaria con una enana blanca en el centro. La Nebulosa Ojo de Gato es un ejemplo visualmente espectacular de este destino potencial, con su forma compleja, en capas y asimétrica que sugiere un compañero binario. En el centro, una enana blanca joven se calienta a medida que se contrae, alcanzando temperaturas decenas de miles de Kelvin más calientes que la superficie de la gigante roja que la generó. Las envolturas exteriores de gas son principalmente hidrógeno, que regresa al medio interestelar al final de la vida de una estrella similar al Sol.

Esta parte de la composición de Cosmic Reef destaca la nebulosa de reflexión azul creada por los vientos que soplan desde una estrella azul gigante masiva y caliente que luego es iluminada con luz reflejada por la estrella original que la creó. La estrella Wolf-Rayet que la alimenta puede estar destinada, a corto plazo, a un cataclismo estelar como una supernova con colapso del núcleo, pero solo podemos ver la presencia del gas frío expulsado de sus capas exteriores.

Esta imagen, con los mismos colores que revelaría la fotografía de banda estrecha del Hubble, muestra NGC 6888: la Nebulosa Creciente. También conocida como Caldwell 27 y Sharpless 105, es una nebulosa de emisión en la constelación Cygnus, formada por un viento estelar rápido de una sola estrella Wolf-Rayet. El destino de esta estrella: supernova, enana blanca o agujero negro con colapso directo, aún no está determinado.

Esta estrella de Wolf-Rayet se conoce como WR 31a y se encuentra a unos 30.000 años luz de distancia en la constelación de Carina. La nebulosa exterior está siendo expulsada de hidrógeno y helio, mientras que la estrella central arde a más de 100 000 K. En un futuro relativamente cercano, muchos sospechan que esta estrella explotará en una supernova muy parecida a WR 124, enriqueciendo el medio interestelar circundante con nuevos elementos pesados. . Estas estrellas son asombrosas productoras de polvo, pero su destino final a menudo está en duda.

La estrella Wolf-Rayet WR 102 es la estrella más caliente conocida, con 210 000 K. En esta composición infrarroja de WISE y Spitzer, apenas es visible, ya que casi toda su energía está en una luz de longitud de onda más corta. El hidrógeno soplado e ionizado, sin embargo, se desprende dramáticamente y revela una serie de caparazones en su estructura.

La nebulosa de excitación extremadamente alta que se muestra aquí está alimentada por un sistema estelar binario extremadamente raro: una estrella Wolf-Rayet que orbita alrededor de una estrella O. Los vientos estelares del miembro central de Wolf-Rayet son entre 10 000 000 y 1 000 000 000 veces más poderosos que nuestro viento solar e iluminan a una temperatura de 120.000 grados. (El remanente de supernova verde fuera del centro no está relacionado). Se estima que sistemas como este representan como máximo el 0,00003% de las estrellas en el Universo, pero podrían conducir a supernovas si las condiciones son las adecuadas.

La estrella Wolf-Rayet WR 124 y la nebulosa circundante M1-67, fotografiadas por el Hubble, deben su origen a la misma estrella originalmente masiva que estalló en sus capas exteriores ricas en hidrógeno. La estrella central ahora está mucho más caliente que antes, ya que las estrellas Wolf-Rayet suelen tener temperaturas entre 100 000 y 200 000 K, y algunas estrellas alcanzan un pico incluso más alto. Pero no se sabe si esta estrella eventualmente morirá en una supernova o no.

Las fotos visibles/cercanas al IR del Hubble muestran una estrella masiva, aproximadamente 25 veces la masa del Sol, que desapareció de la existencia, sin supernova u otra explicación. El colapso directo es la única explicación razonable posible, y es una forma conocida, además de las fusiones de supernovas o estrellas de neutrones, de formar un agujero negro por primera vez.