Extracción del instrumento de mapeo de minerales de Mars Reconnaissance Orbiter

Uno de los seis instrumentos a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la agencia, CRISM produjo mapas globales de minerales en la superficie del Planeta Rojo.

La NASA apagó uno de sus instrumentos de estudio de Marte más antiguos el 3 de abril, un hito planeado desde el año pasado. Al subir a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, CRISM, o el Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars, se revelaron minerales como arcillas, hematita (también conocida como óxido de hierro) y sulfatos en la superficie del planeta rojo durante 17 años.

Dirigido por el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, CRISM ha producido mapas minerales de alta resolución cruciales para ayudar a los científicos a comprender cómo los lagos, los arroyos y las aguas subterráneas dieron forma al planeta hace miles de millones de años. Los dos detectores del instrumento vieron en luz visible e infrarroja, detectando las huellas dactilares químicas, o espectros, de minerales que se forman en presencia de agua.

«El cierre de CRISM marca el final de una era para nosotros», dijo Rich Zurek, científico del proyecto MRO en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que administra la misión. “Se revela dónde y cómo el agua transformó el antiguo Marte. Los productos de datos CRISM serán utilizados por los científicos durante los próximos años.

La NASA también se ha basado en los mapas CRISM para determinar dónde están los sitios de aterrizaje científicamente más interesantes, como Gale Crater, que Curiosity ha explorado desde 2012, y Jezero Crater, donde el rover Perseverance de la NASA recolectó recientemente su muestra número 19.

Para estudiar la luz infrarroja, emitida por objetos calientes e invisible al ojo humano, CRISM se basó en enfriadores criogénicos para aislar uno de sus espectrómetros del calor de la nave espacial. Se utilizaron tres criorrefrigeradores de forma sucesiva y el último completó su ciclo de vida en 2017.

Luego, el equipo de CRISM buscó formas de continuar produciendo datos sin usar enfriadores criogénicos y decidió crear dos nuevos mapas casi globales. El primero de estos se basó en datos recopilados previamente por el espectrómetro infrarrojo y por el segundo espectrómetro en el instrumento, que visualizó una gama más limitada de minerales en el infrarrojo visible y cercano. Este primer mapa de minerales ligados al agua, que contiene 5,6 gigapíxeles, tiene una resolución espacial de 600 pies (180 metros) por píxel y cubre el 86 % de Marte. Los científicos comenzaron a publicarlo en secciones el año pasado.

Para el segundo mapa, el espectrómetro CRISM restante recopiló datos a una resolución espacial aún mayor (300 pies o 90 metros por píxel). Esta tarjeta debería ser lanzada en septiembre.

«Con estos nuevos mapas, los investigadores pueden vincular fácilmente los depósitos minerales observados en las imágenes de alta resolución con las tendencias a escala regional, las características del paisaje y la geología», dijo Kim Seelos, investigadora principal adjunta de CRISM en ‘APL. “Aunque oficialmente la encuesta CRISM está llegando a su fin, espero y espero ver a muchos científicos del futuro aprovechar los datos de CRISM para sus investigaciones”.

NASA JPL, una división de Caltech en Pasadena, California, administra el MRO para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.