Frank Rubio de la NASA bate récord de duración de vuelos espaciales en EE.UU.

En la tarde del 11 de septiembre de 2023, El astronauta de la NASA Frank Rubio batió el récord del vuelo espacial más largo realizado por un ciudadano estadounidense.

Rubio, de 47 años, superó el récord que ostentaba anteriormente Mark Vande Hei de la NASA, quien regresó a la Tierra en marzo de 2022 tras una estancia de 355,2 días a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Rubio, junto con dos de sus colegas rusos, los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitry Petelin, ahora también ostentan el récord de la tripulación de mayor edad a bordo de la ISS. Se espera que abandonen el puesto avanzado Soyuz MS-23 el 27 de septiembre, con lo que su estancia total ascenderá a poco más de 371 días, más de un año completo.

Sólo otras dos personas, ambos cosmonautas que sirven en la estación espacial rusa Mir, han realizado estancias más largas en órbita: Sergei Avdeyev durante 379,6 días en 1998/1999 y Valeri Polyakov durante 437,7 días en 1994/1995.

Rubio, Prokopyev y Petlin se lanzaron a la estación espacial el 21 de septiembre de 2022, para una estancia prevista de seis meses. Sin embargo, su nave espacial Soyuz MS-22 sufrió una fuga externa en el circuito de enfriamiento en diciembre, probablemente causada por el impacto de un micrometeorito. Esto llevó a Roscosmos a enviar una Soyuz MS-23 sin tripulación para reemplazar la nave espacial comprometida.

Sin un circuito de refrigeración externo que funcionara, el interior de la nave espacial Soyuz probablemente se habría vuelto incómodamente caliente para el trío mientras llevaban sus trajes de lanzamiento y entrada. Como tal, la Soyuz MS-22 regresó a la Tierra sin tripulación.

La tripulación original de la Soyuz MS-23 fue reemplazada por la Soyuz MS-24, cuyo lanzamiento ahora está programado para el 15 de septiembre con los cosmonautas rusos Oleg Kononenko, Nikolai Chub y Loral O’Hara de la NASA. Se espera que estos tres residan a bordo de la ISS durante unos seis meses (probablemente más para los dos cosmonautas), reemplazando a Rubio, Prokopyev y Petlin.

También a bordo de la ISS se encuentran los cuatro miembros de la misión SpaceX Crew-7: la astronauta de la NASA Jasmin Moghbeli, el astronauta de la Agencia Espacial Europea Andreas Mogensen, el astronauta japonés Satoshi Furukawa y el cosmonauta ruso Konstantin Borisov. Llegaron al puesto de avanzada a finales de agosto, también para una estancia de seis meses.

Una vez que Soyuz MS-23 parta con la tripulación de un año, los siete astronautas y cosmonautas restantes formarán la Expedición 70.

Los tres tripulantes de la nave espacial Soyuz MS-23. En el sentido de las agujas del reloj, desde arriba a la izquierda, están el astronauta de la NASA Frank Rubio y los cosmonautas de Roscosmos Dmitry Petelin y Sergey Prokopyev. Crédito: NASA

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Derek Richardson

Derek Richardson se especializa en medios de comunicación, con énfasis en periodismo contemporáneo, de la Universidad de Washburn en Topeka, Kansas. En Washburn, fue editor del periódico estudiantil Washburn Review. También tiene un sitio web sobre vuelos espaciales tripulados llamado Orbital Velocity. Puedes encontrarlo en Twitter @TheSpaceWriter.

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