Gaia de la ESA descubre la nueva galaxia ‘Pontus’ que se estrelló contra la Vía Láctea hace 8-10 mil millones de años

Aproximadamente 12 mil millones de años después de su formación, la Vía Láctea continúa expandiéndose, en masa y tamaño, tragando muchas galaxias más pequeñas. Datos recientes de la nave espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA) encontraron evidencia de una nueva extremidad que cayó en la galaxia de la Vía Láctea hace entre ocho y diez mil millones de años. La ESA reveló que la evidencia se recopiló utilizando datos basados ​​en el tercer lanzamiento de datos de Gaia (EDR3), cuyo lanzamiento está programado para el 13 de junio de 2022. La agencia dice que la cuenta proporcionaría información aún más detallada sobre el pasado, presente de Milky Camino. y futuro.

Galaxia llamada «Pontus»

La galaxia, que se cree que es el miembro más nuevo de la Vía Láctea, se llama Pontus, que significa «el mar» y es el nombre de uno de los primeros hijos de Gaia, la diosa griega de la Tierra. Dirigido por Khyati Malhan, miembro de Humboldt en el Max-Planck-Institut für Astronomy en Alemania, el equipo descubrió que Pontus había sido separado por la Vía Láctea.

(Los cuadrados amarillos representan cúmulos globulares, los triángulos representan galaxias satélite y los puntos pequeños representan flujos estelares. Imagen: ESA)

Los astrónomos identificaron al nuevo miembro entre seis cúmulos distintos, donde cada uno de ellos representaba una fusión en curso con la Vía Láctea. Estos grupos se crearon tras estudiar 170 cúmulos globulares, 41 corrientes estelares y 46 galaxias satélite de la Vía Láctea. Después de que el equipo trazara los objetos según su energía e impulso, los expertos descubrieron que el 25% de estos objetos caen en dichos grupos. Como ya se habían identificado cinco en las encuestas, uno se destacó llamado Pontus.

Sin embargo, debe tenerse en cuenta que si bien Pontus es el miembro más nuevo, es el otro evento de fusión «Sagittarius» el más reciente. Dado que no fue interrumpido por completo por la Vía Láctea, los astrónomos han concluido que pudo haber caído en nuestra galaxia hace cinco o seis mil millones de años como mínimo. La ESA dice que revelar el ‘árbol genealógico’ de las galaxias más pequeñas, que ayudó a hacer de la Vía Láctea lo que es hoy, ayuda a reconstruir la historia de nuestra galaxia. «Pieza por pieza, los astrónomos están reconstruyendo la historia de la fusión de la Galaxia, y los datos de Gaia están demostrando ser invaluables», dijo la agencia en un comunicado.

Imagen: NASA