Gira europea autorizada para sancionar a golfistas de LIV

La gira europea tenía derecho a sancionar a los miembros que compitieron en el LIV Golf, financiado por Arabia Saudita, sin permiso, dictaminó un tribunal independiente el jueves.

Un panel de apelación de Sport Resolutions descubrió que varios jugadores, incluidos Ian Poulter y Lee Westwood, cometieron «infracciones graves» del Código de Conducta del Tour Europeo al asistir a los eventos de LIV Golf el año pasado.

El fallo permite que el Tour Europeo imponga multas de $125,000 a los jugadores que compitieron en la liga rival sin publicar eventos conflictivos.

Keith Pelley, gerente general de la gira europea, dijo que estaba contento de que el panel aclarara la situación y determinó que la gira no era anticompetitiva.

“Estoy encantado de que hayan reconocido la responsabilidad que tenemos como organización de administrar nuestras reglas y regulaciones”, dijo Pelley en una conferencia telefónica desde el Masters. «Es realmente importante. Estas reglas y regulaciones fueron creadas por miembros para miembros para proteger a los miembros que las firmaron».

También dijo que sería considerado un caso histórico para todas las organizaciones deportivas.

“No está bien inscribirse en algo y arbitrariamente no seguir esas reglas y regulaciones”, dijo Pelley.

Pelley dijo que regresaría a Londres para trabajar en el próximo paso, incluida la determinación de cuál sería una sanción justa para los miembros de la gira europea que desertaron y jugaron una lista completa de eventos LIV.

La decisión podría llevar a algunos de ellos a simplemente renunciar a su membresía.

Pelley dijo que la decisión dificultaría que cualquiera de los jugadores de LIV participe en los partidos de la Ryder Cup en Roma a fines de septiembre. Deben ser miembros de la gira europea para jugar en los partidos, y eso significa adherirse a las reglas.

«Es su elección», dijo Pelley. «Si aceptan las consecuencias, si pagan las multas, si aceptan las consecuencias por romper lo que imponemos en el futuro, les damos la bienvenida».

LIV Golf dijo en un comunicado que no estaba de acuerdo con el «aviso de procedimiento» y que el panel «no explicó razonablemente por qué se deben mantener las fuerzas competitivas».

«Al castigar a los jugadores que juegan al golf, el [European tour] busca controlar a los jugadores de una manera irrazonable, y es el deporte y los fanáticos los que sufren”, decía el comunicado. “No hay ganadores”.

El Tour Europeo impuso la multa a los miembros que asistieron al evento LIV inaugural en el Centurion Club en las afueras de Londres en junio pasado y los suspendió del Abierto de Escocia. Poulter, Adrian Otaegui de España y Justin Harding de Sudáfrica han apelado, lo que permite a los jugadores de LIV realizar giras europeas.

Otaegui ganó el Masters de Andalucía en España el otoño pasado.

Sport Resolutions escuchó el caso en febrero durante cinco días de audiencias privadas.

Pelley, concluyó el panel, «actuó de manera totalmente razonable al rechazar las liberaciones».

La gira dijo que la multa original impuesta a los jugadores que participan en el Centurion ahora debe pagarse dentro de los 30 días.

«Por supuesto, es desafortunado que los recursos, tanto financieros como de personal, que de otro modo podrían haberse desplegado en nuestra organización, se hayan visto afectados por este largo proceso de arbitraje», dijo Pelley.

La prueba del PGA Tour es diferente. LIV Golf está entablando una demanda antimonopolio en un tribunal federal de California (el PGA Tour ha presentado una contrademanda) y se ha fijado una fecha tentativa de juicio para enero del próximo año como muy pronto.

Sergio García de España alinea un putt en el cuarto hoyo durante el concurso de par 3 en el torneo de golf Masters en Augusta National Golf Club el miércoles 5 de abril de 2023, en Augusta, Georgia. La camiseta de García muestra el logo de su equipo LIV. (Foto AP/Mark Baker)

Patrick Reed sigue la pelota en el hoyo 11 durante una práctica para el torneo de golf Masters en el Augusta National Golf Club, el martes 4 de abril de 2023, en Augusta, Georgia (AP Photo/Mark Baker)