Identificada una nueva especie de dinosaurio iguanodonte en España

Un nuevo género y especie de dinosaurio ornitópodo iguanodontiano llamado cráneo rápido fue descrito por un dúo de paleontólogos de la Universitat Autònoma de Barcelona.

cráneo rápido vivía en el Isla Ibero-Armoricanaque estaba formada por partes de lo que ahora es Francia, España y Portugal, y era la más grande y occidental de las islas del archipiélago europeo.

La especie existió durante los últimos 100.000 años antes del final del Cretácico.

Fue uno de los últimos dinosaurios no aviares, que se extinguió durante el evento de extinción masiva del Cretácico tardío.

cráneo rápido pertenece a Styra costeñaun subgrupo de ornitópodos iguanodontianos que contiene el hadrosáuridos y todos los dinosaurios más emparentados con ellos que con camptosaurios.

“Los dinosaurios ornitópodos forman un clado que representa una de las radiaciones más evolutivas de los vertebrados mesozoicos”, dijeron paleontólogos de la Universitat Autònoma de Barcelona. Alberto Prieto Márquez Y alberto sillas de montar.

«Estos herbívoros colonizaron todos los continentes y dejaron un rico registro fósil que abarcó desde el Jurásico medio hasta el Cretácico tardío».

«Una de las principales tendencias evolutivas a lo largo de la evolución de los ornitópodos es el aumento gradual del tamaño del cuerpo».

“En particular, los primeros ornitópodos eran relativamente pequeños (1–2 m de largo), bípedos curvilíneos de construcción liviana, ejemplificados por Hypsilophodon foxii del Cretácico Inferior de Inglaterra o Orodromeus makelai del Campaniano del interior occidental de América del Norte.

“Con la evolución de iguanodonciay, en particular Hadrosauriformeslos ornitópodos experimentaron un aumento de diez veces en la longitud del cuerpo y al menos un aumento de 300 veces en la masa corporal.

«A medida que los ornitópodos se volvieron más masivos, adquirieron un modo de locomoción mediportal».

cráneo rápido representa un caso de styracosternan isleño endémico de baja estatura con adaptaciones particulares.

«El tamaño corporal relativamente pequeño de este dinosaurio, junto con los atributos morfológicos metatarsianos y la cursorialidad inferida, indican una convergencia evolutiva, y posiblemente ecológica, con clados distantes de ornitópodos iguanodontianos divergentes tempranos y no iguanodontianos», dijeron los investigadores.

Un cuarto metatarsiano aislado y fuertemente modificado de cráneo rápido fue descubierto en 2019 en la formación Talarn en España.

El fósil procede del yacimiento Masia de Ramón, situado a 2,6 km al sur del pueblo de Figuerola d’Orcau, en el noroeste de Cataluña.

“El horizonte estratigráfico de la Masia de Ramón que dio lugar a los afloramientos de ejemplares en lo alto de los acantilados de la margen norte del río Conques”, explican los científicos.

«En particular, Masia de Ramón se encuentra 25 m por debajo del límite local Cretácico-Paleógeno, lo que la ubica dentro de los últimos 100.000 años de la era Maastrichtiense».

Por analogía con los metatarsianos alargados de los ornitópodos deslizantes de cuerpo pequeño y de cuerpo pequeño, es probable que cráneo rápido también fue capaz de moverse rápidamente.

«Esto es consistente con la distribución diferencial de la remodelación ósea intensa en el metatarsiano IV, probablemente como resultado del estrés biomecánico producido durante la propulsión rápida de las patas traseras», dijeron los autores.

“Como un styracosternano, cráneo rápido representa una excepción a la undercursoriality y mediportality, así como el tamaño corporal relativamente grande, que caracterizan a otros miembros del clado.

«El alargamiento del metatarsiano IV, la cursorialidad inferida y el tamaño corporal relativamente pequeño nos llevaron a plantear la hipótesis de que esta especie evolucionó de manera convergente con respecto a los ornitópodos no iguanodontes distantes y los iguanodontes driosauridos y elasmarianos».

«También sugiere que el esqueleto poscraneal de estos animales era capaz de una plasticidad morfológica sustancial».

«A diferencia de otras regiones del mundo durante el Cretácico Superior, donde el nicho ecológico de los herbívoros cursoriales de cuerpo pequeño estaba representado por no iguanodontianos y no hadrosauriformes, en la isla iberoarmórica del archipiélago europeo del Cretácico Superior, este nicho estaba ocupado por un styracosternan”, agregaron.

«cráneo rápido es también probablemente otro caso de endemismo en un ambiente terrestre insular.

El descubrimiento se informa en un papel en el Revista de Paleontología de Vertebrados.

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Albert Prieto-Márquez y Albert Sellés. 2022. Convergencia evolutiva en un pequeño dinosaurio ornitópodo styracosternan slider de Europa occidental. Revista de Paleontología de Vertebrados 42 (5); doi: 10.1080/02724634.2023.2210632