Impactos que exponen el hielo en Marte

Estos mapas globales de Marte muestran la probable distribución del hielo de agua enterrado en los 3 pies (1 metro) superiores de la superficie del planeta y representan los datos más recientes del Subsurface Water Ice Mapping Project, o SWIM. SWIM utiliza datos adquiridos por instrumentos científicos a bordo de tres misiones orbitales de la NASA para estimar dónde podría esconderse el hielo debajo de la superficie. Las ubicaciones de los impactos de meteoritos que exponen el hielo están superpuestas en los globos, lo que proporciona una forma independiente de probar los resultados del mapeo.

Los impactos que expusieron el hielo fueron detectados por el Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE), una cámara del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Mientras que otros instrumentos en Marte sólo pueden sugerir dónde está el hielo de agua enterrado, las imágenes HiRISE de impactos que exponen el hielo pueden confirmar dónde está presente el hielo.

La mayoría de estos cráteres no tienen más de 10 metros de diámetro, aunque en 2022 HiRISE capturó uno. Cráter de impacto de 492 pies de ancho (150 metros de ancho) lo que reveló una veta de hielo escondida debajo de la superficie. Este cráter está indicado por un círculo en la parte superior izquierda del globo situado más a la derecha.

Los científicos pueden utilizar datos cartográficos como este para decidir dónde deberían aterrizar los primeros astronautas en Marte: el hielo enterrado será un recurso vital para los primeros humanos que pisen Marte, ya que servirá como agua potable y un ingrediente clave para el combustible para cohetes. Este también sería un objetivo científico importante: los astronautas o los robots algún día podrían perforar núcleos de hielo como lo hacen los científicos en la Tierra, descubriendo la historia climática de Marte y explorando hábitats potenciales (pasados ​​o presentes) para la vida microbiana.

La necesidad de buscar hielo bajo la superficie se debe a que el agua líquida no es estable en la superficie de Marte: la atmósfera es tan fina que el agua se vaporiza inmediatamente. Hay mucho hielo en los polos marcianos (principalmente agua, aunque también se puede encontrar dióxido de carbono o hielo seco), pero estas regiones son demasiado frías para que los astronautas (o robots) sobrevivan por mucho tiempo.

SWIM está dirigido por el Instituto de Ciencias Planetarias de Tucson, Arizona, y gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. La Universidad de Arizona, Tucson, opera HiRISE, construido por Ball Aerospace & Technologies Corp., Boulder, Colorado. JPL, una división de Caltech en Pasadena, California, gestiona el Mars Reconnaissance Orbiter para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.

Créditos NASA/JPL-Caltech/PSI imagen más grande

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