Isla de Wight: descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio

Los restos fosilizados de un tipo de dinosaurio previamente desconocido han sido descubiertos en la Isla de Wight.

Es la primera especie nueva de dinosaurio acorazado que se encuentra en la isla desde 1865 y pertenece a la misma familia: los anquilosaurios.

Aunque temible en apariencia con su armadura en forma de cuchilla, el reptil gigante, que se llamó Vectipelta barretti, solo comía plantas.

Fue descubierto en rocas que datan de hace 66 a 145 millones de años.

El nombre Vectipelta barretti es una sugerencia del profesor Paul Barrett, quien trabajó en el Museo de Historia Natural de Londres durante 20 años.

Dijo que estaba «halagado y absolutamente encantado de haber sido reconocido de esta manera», e insistió en que «cualquier parecido físico es pura coincidencia».

Aunque el nuevo dinosaurio tiene algunas similitudes con el último anquilosaurio descubierto en la isla, llamado Polacanthus foxii, los científicos no creen que las dos especies estén muy relacionadas.

Además de tener diferentes huesos para el cuello, la espalda y la pelvis, el descubrimiento reciente habría tenido una armadura con más púas, dicen los científicos.

La nueva especie tiene más en común con los anquilosaurios descubiertos en China, lo que sugiere que se trasladaron libremente de Asia a Europa durante el Cretácico temprano.

Stuart Pond, investigador del Museo de Historia Natural, dijo que el hallazgo arroja luz sobre la diversidad de especies presentes en Inglaterra en ese momento.

Dijo que el descubrimiento desencadenaría un nuevo análisis de otros restos fósiles similares, que los científicos han asumido que pertenecían a P. foxii durante más de un siglo.

El equipo detrás del descubrimiento dijo que el sitio donde se descubrió la nueva especie, conocida como la Formación Wessex, era un recurso «extremadamente importante» para comprender mejor cómo se extinguieron los dinosaurios.

Existen teorías contrapuestas sobre qué causó la desaparición masiva de los dinosaurios hace 66 millones de años, con el impacto de un asteroide y erupciones volcánicas masivas en el cuadro.