El Telescopio Espacial Hubble es uno de los grandes logros de la astronomía moderna, y sigue produciendo imágenes sorprendentes y científicamente valiosas después de más de 30 años de funcionamiento. Cada semana, los científicos que trabajan con el Hubble comparten una imagen capturada por el telescopio y foto de esta semana muestra un clip de una famosa nebulosa con dos estrellas brillantes.
La imagen muestra parte de la hermosa Nebulosa de Orión, con la brillante estrella V 372 Orionis justo abajo a la derecha del centro con una estrella compañera arriba a la izquierda. La Nebulosa de Orión se encuentra a 1.450 años luz de distancia y es famoso como un vivero estelar donde nacen muchas estrellas nuevas.
La estrella V 372 Orionis es de un tipo especial llamado estrella variable, lo que significa que su brillo cambia con el tiempo. Algunas estrellas variables, llamadas Variables cefeidas, son particularmente importantes para la astronomía porque iluminan de una manera particular, lo que significa que pueden usarse para estimar con precisión las distancias de galaxias extremadamente distantes. Sin embargo, V 372 Orionis es un tipo diferente de variable, llamada variable Orion.
Las variables de Orion se iluminan y se oscurecen de forma irregular, experimentando destellos ocasionales en los que se vuelven significativamente más brillantes de lo habitual durante un breve periodo de tiempo. A menudo se encuentran en nebulosas, como la Nebulosa de Orión, donde hay muchas estrellas jóvenes. Se cree que estas estrellas fulgurantes son jóvenes y se establecerán en un estado menos variable a medida que envejecen.
La imagen de las estrellas en la nebulosa se tomó con dos instrumentos del Hubble, la Cámara avanzada para sondeos y la Cámara de campo amplio 3. Aunque el Hubble mira principalmente en las longitudes de onda de la luz visible, que son equivalentes a lo que vería el ojo humano, también puede observar partes de los espectros infrarrojo y ultravioleta. Esta imagen en particular reúne datos de observaciones de luz visible e infrarroja, lo que permite que el telescopio capture tanto las estrellas como los remolinos de polvo y gas en los que residen.
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