Una cámara de lava marciana colapsada, vista desde el espacio

Los tubos y cámaras de lava atraen mucha atención como sitios potenciales para bases en la Luna y Marte. Ofrecen protección contra la radiación, las variaciones de temperatura e incluso los meteoritos. Exigen ser explorados.

Los volcanes son sólo la manifestación más obvia e importante de la actividad volcánica de un planeta. En realidad, la mayor parte de lo que crea un volcán ocurre en las profundidades. Esto es cierto para la Tierra y Marte.

Un volcán se produce cuando magma, cenizas y gases brotan de una cámara de magma debajo de la superficie de un planeta. (O la luna, en el caso de Ío). No te puedes perder el volcán en sí, que se eleva muy por encima de la superficie y arroja cenizas a la atmósfera. Pero lo que está oculto es lo que sucede bajo tierra.

La actividad volcánica puede mover una gran cantidad de roca líquida, expulsándola y formando una red interconectada de tubos y cámaras de lava. La lava puede fluir y dejar una cueva o un tubo vacío. A veces el techo se derrumba, formando lo que se llama una buhardilla. Hay muchos de ellos en la Luna, donde atraen la atención de todos. El tragaluz puede proporcionar un fácil acceso a lo que en algunos casos podrían ser refugios subterráneos.

Marte también los tiene, y el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA capturó una imagen de ellos con su cámara HiRISE.

Eso esta en el Fosas de Hefesto Región de Utopia Planitia en Marte. Hephaestus Fossae es un sistema de canales y canales. Está conectado con el cercano centro volcánico del Elíseo, y el agua de deshielo de un impacto cercano también puede haber contribuido a su creación. Hay cierta incertidumbre.

Los tubos de lava podrían ofrecer una solución a uno de los obstáculos a los que se enfrenta la exploración humana de Marte. La radiación promedio en la superficie de Marte es de 40 a 50 veces más fuerte que en la Tierra, pero las gruesas rocas suspendidas en el aire podrían brindar protección. Marte también experimenta variaciones extremas de temperatura, desde 20 grados centígrados hasta -152 grados centígrados. Un hábitat con temperatura controlada, protegido por todas las rocas aéreas, podría proteger a los astronautas y al equipo de estas fluctuaciones.

Hay todo tipo de ideas para explorar este tipo de funciones. China está desarrollando planes para explorar tubos de lava lunares e incluso construir una base en uno. Entonces, cuando lleguemos a Marte, ya tendremos los pies mojados y estaremos mejor equipados para utilizar los tubos de lava a nuestro favor.

Actualmente, la exploración de Marte se centra en una gran pregunta: ¿Marte alguna vez albergó vida? Entonces nuestras misiones se dirigen a lugares donde podríamos encontrar evidencia. Esto generalmente significa sedimentos que podrían preservar la evidencia que deseamos. MSL Curiosity está en el cráter Gale, Perserverance está en el cráter Jezero y el próximo rover Rosalind Franklin de la ESA aterrizará en Oxia Planum.

Ninguna de nuestras misiones tiene como objetivo explorar tubos de lava. Pero algún día los exploraremos, y Hephaestus Fossae podría ser un buen lugar para comenzar.

Podría terminar siendo un hogar estable lejos de casa.