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BURGOS – Una nueva fase del aparentemente imparable progreso del medallista de oro olímpico Tom Pidcock hacia las alturas más altas del ciclismo comienza cuando el hombre de Yorkshire hace su debut en el Gran Tour en La Vuelta a España.

Considerada una de las tres carreras por etapas más difíciles junto con el Giro de Italia y el Tour de Francia, la Vuelta a España de tres semanas es a menudo utilizada por los equipos como un campo de pruebas en vivo para sus jóvenes corredores.

Pidcock ciertamente clasifica. La medalla de oro del tokio de 22 años demuestra sobradamente su talento en el ciclismo de montaña, y su título de campeón del mundo junior en ciclocross, sin olvidar sus victorias en carreras en ruta tan diferentes como la Paris-Roubaix junior y el Giro. U23, han más que confirmado tanto su versatilidad como su capacidad para ganar.

Pero las carreras de Grand Tour siguen siendo un territorio inexplorado para el piloto de Leeds. Además, Pidcock puede encontrarse en la parte más profunda mucho más rápido de lo que normalmente esperarías de un principiante en el campo de carreras más difícil del ciclismo.

El equipo de carreras británico, Ineos-Grenadiers, presentará a uno de los dos grandes favoritos, el campeón del Tour 2019 Egan Bernal. Después de ganar el Giro este año, Bernal hizo de la Vuelta lo que llamó el jueves «el foco principal de mi carrera hasta ahora» y, como tal, los talentos ya establecidos de Pidcock como versátiles pueden ser necesarios para apoyar la candidatura del colombiano. .

Pidcock estaba ansioso por restar importancia a sus opciones personales durante su conferencia de prensa previa a la carrera, diciendo que ha «estado celebrando» desde los Juegos Olímpicos. Como tal, vio la Vuelta como parte de una curva de aprendizaje a largo plazo y preparación para el Campeonato Mundial de Bélgica este otoño, más que una oportunidad de brillar por derecho propio.

“Probablemente no seré muy bueno la primera semana y tal vez la gente debería olvidarse de mí. Voy a seguir adelante y tomarlo día a día ”, dijo Pidcock. “Mantuve la forma física suficiente para poder correr durante tres semanas. «

Las esperanzas de Gran Bretaña descansan en dos de los mejores escaladores, ambos, curiosamente, de Lancashire: Adam Yates, colíder con Bernal y Ecuador Richard Carapaz para Ineos-Grenadiers, y Hugh Carthy.

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Yates nunca había brillado en la Vuelta antes, pero el piloto de Bolton terminó cuarto en la general del Tour hace unos años y lo llevó brevemente por los Pirineos el año pasado. También fue un piloto de apoyo de montaña clave en la carrera de su hermano gemelo, Simon, cuando este último ganó la Vuelta en 2018.

Carthy, de Preston, ya ha tenido mucho más éxito en la Vuelta, triunfando el año pasado en la escalada más difícil de España, Angliru, y consiguiendo un tercer avance general, su primer podio en un Gran Tour.

El recorrido montañoso de este año debería adaptarse a las habilidades de Yates y Carthy, con no menos de nueve llegadas a la cima. El primero llega el lunes, una brutal subida de 12 kilómetros desde Picón Blanco que debería dar un veredicto anticipado sobre la forma. El intenso calor, con temperaturas de más de 40 grados centígrados en la carrera a medida que avanza hacia el sur durante la semana, también podría ser un factor clave.

Sin embargo, la tercera y última semana de la Vuelta será clave. Dos desafiantes cumbres en los Picos de Europa del norte de España preceden a una contrarreloj de 30 kilómetros el último día, que termina en las puertas de la Catedral de Santiago de Compostela en Galicia.

“Es superdifícil, una primera semana muy dura. La segunda semana es más manejable y la última es un gran desafío ”, dijo Primoz Roglic, campeón defensor y favorito.

«La tercera es definitivamente una de las semanas de Grand Tour más difíciles de todos los tiempos».

Para Pidcock, por lo tanto, la Vuelta de 2021 probablemente resultará ser su prueba más difícil hasta el momento.