¿Cómo sería un planeta similar a la Tierra en Alpha Centauri?

Ahora sabemos que nuestro vecino más cercano, Proxima Centauri, es albergar al menos dos planetas. Pero no sabemos si hay planetas cerca de Alpha Centauri, un sistema binario justo más allá. Sin embargo, si los hay, ahora sabemos cómo podrían ser. Nueva búsqueda usó modelado y datos espectroscópicos de las dos estrellas del sistema para estimar de qué podría estar hecho un planeta rocoso en la zona habitable del sistema.

Para estimar la composición de este planeta hipotético, denominado α-Cen-Earth, el equipo desarrolló lo que llama un modelo de desvolatilización. Para comenzar, observaron las cantidades de elementos volátiles (hidrógeno, carbono, oxígeno, etc.) y no volátiles (como el hierro y el silicio) en el Sol y la Tierra y observaron en qué se diferenciaban.

Armado con estos datos, el equipo analizó datos de espectroscopia de alta resolución sobre los elementos de las estrellas α Centauri A y α Centauri B, que les proporcionaron información sobre 22 elementos. A partir de su modelo y estos datos, pudieron estimar las posibles composiciones de un hipotético planeta rocoso en la zona habitable del sistema. «Obtienes un modelo de la composición química de los planetas rocosos que estarían en la zona habitable», dijo a Ars Charley Lineweaver, uno de los autores del artículo.

Muéstrame de qué estás hecho

Es probable que α-Cen-Earth, si existe, sea geoquímicamente similar a la Tierra, con un manto probablemente dominado por silicatos. Pero puede tener más grafito y diamante, gracias a una mayor relación carbono-oxígeno, según Lineweaver.

La capacidad de almacenamiento de agua del planeta también sería similar a la del núcleo de la Tierra, pero también tendría una actividad geológica más baja, tal vez carente por completo de placas tectónicas, y un núcleo de hierro más pequeño. “El planeta resultante será interesantemente diferente en términos de mineralogía y abundancia de rocas en comparación con, por ejemplo, metano y carburos, grafito y tal vez incluso diamantes en el núcleo”, dijo Lineweaver. .

Según Lineweaver, el modelo también podría aplicarse a otros planetas hipotéticos. Agregó que personalmente sospecha que los planetas rocosos son mucho más comunes en otros sistemas solares de lo que hemos descubierto hasta ahora; no es que no estén allí, es solo que nuestra capacidad para detectarlos es algo limitada.

Sin embargo, es posible que α-Cen-Earth, o cualquier otro planeta, pueda diferir del modelo porque los meteoritos que contienen otros elementos a menudo impactan en los planetas, lo que podría afectar su composición química general. Sin embargo, el modelo del equipo podría ayudar a los investigadores en el futuro a identificar planetas habitables, dijo Lineweaver.

El diario astrofísico, 2022. DOI: 10.3847/1538-4357/ac4e8c (Acerca de los DOI)