Hubble observa el cúmulo estelar globular multigeneracional NGC 2419

Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA muestra el cúmulo estelar globular NGC 2419. Los cúmulos globulares son hermosos y fascinantes. Son grupos esféricos de estrellas que orbitan alrededor del centro de una galaxia, y en el caso de NGC 2419, esa galaxia es nuestra Vía Láctea. NGC 2419 está a unos 300.000 años luz del sistema solar, en la constelación Lynx.

Las estrellas que pueblan los cúmulos globulares son muy similares porque se formaron aproximadamente al mismo tiempo. Los astrónomos pueden determinar la edad relativa de una estrella por su composición química, una propiedad llamada metalicidad. Debido a que todas las estrellas de un cúmulo globular se formaron aproximadamente al mismo tiempo, tienden a mostrar propiedades similares. Los astrónomos pensaron que esta similitud incluía su contenido estelar de helio. Pensaron que todas las estrellas de un cúmulo globular contendrían cantidades similares de helio.

Sin embargo, las observaciones del Hubble de NGC 2419 revelaron que este no siempre es el caso. Este cúmulo globular contiene dos poblaciones distintas de estrellas gigantes rojas, una de las cuales es excepcionalmente rica en helio. Las estrellas de NGC 2419 contienen otros elementos que también varían. En particular, su contenido de nitrógeno varía. Para hacer las cosas aún más interesantes, las estrellas ricas en helio se ubican principalmente en el centro del cúmulo globular y giran. Las observaciones del Hubble han planteado preguntas sobre la formación de cúmulos globulares; ¿Se formaron juntos estos dos grupos radicalmente diferentes de estrellas? ¿O este cúmulo globular surgió por una ruta completamente diferente?

Crédito del texto: Agencia Espacial Europea (ESA)
Crédito de la imagen: ESA/Hubble y NASA, S. Larsen et al.

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