La Dra. Fatima Ebrahimi, una física que trabaja en el Departamento de Energía de los Estados Unidos, ha inventado un nuevo tipo de propulsor de cohetes que podría impulsar la exploración del espacio profundo.
El Dr. Ebrahimi trabaja en el Laboratorio de Física del Plasma de Princeton y propuso un diseño que utiliza un campo magnético para proyectar partículas de plasma al espacio.
Usando un campo magnético, los pilotos podrían adaptar la cantidad de empuje dependiendo de la misión y el destino de la nave espacial.
Los dispositivos de propulsión de plasma actuales (partículas de gas cargadas eléctricamente) utilizan campos eléctricos para propulsarlos. Pero explotar una reconexión magnética resultaría en una aceleración mucho mayor. El propulsor del Dr. Ebrahimi podría, en teoría, viajar 10 veces más rápido que los dispositivos comparables.
La idea es una que ya existe en el espacio. Cuando los campos magnéticos de la superficie del sol se separan y se vuelven a conectar, producen una enorme cantidad de energía. Una explosión similar se crea dentro de máquinas especiales llamadas tokamaks que son un candidato principal para el potencial diseño de reactor de fusión nuclear.
«He estado cocinando este concepto por un tiempo», escribió en un artículo que detalla la invención para el Journal of Plasma Physics.
« Se me ocurrió la idea en 2017 mientras estaba sentada en un patio y reflexionando sobre las similitudes entre el escape de un automóvil y las partículas de escape de alta velocidad creadas por la Experiencia Nacional del Toro Esférico PPPL (NSTX) », escribió.
“Durante su funcionamiento, este tokamak produce burbujas magnéticas llamadas plasmoides que viajan a unos 20 kilómetros por segundo, lo que me pareció un poco como un empujón.
Si la idea se puede convertir en realidad, este nuevo tipo de propulsor de cohetes podría llevarnos a Marte mucho más rápido. En simulaciones por computadora, genera gases de escape con velocidades de cientos de kilómetros por segundo.
Dada la segunda ley del movimiento de Newton (fuerza resultante = masa × aceleración), esto es un buen augurio para movimientos muy rápidos en el espacio.
“Los viajes de larga distancia llevan meses o incluso años porque el impulso específico de los motores de los cohetes químicos es muy bajo, por lo que la nave necesita tiempo para subir de nivel”, escribió el Dr. Ebrahimi.
“Pero si hacemos propulsores basados en la reconexión magnética, entonces podríamos realizar misiones de largo alcance en un período de tiempo más corto.
Los científicos explicaron que el concepto proviene directamente del trabajo sobre la energía de fusión.
“Este trabajo se inspiró en trabajos de fusión anteriores y es la primera vez que se proponen los plasmoides y la reconexión para la propulsión espacial”, escribió el Dr. Ebrahimi.
“¡El siguiente paso es construir un prototipo!
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