La NASA Juno ve un lago de lava liso como el cristal en la luna Io de Júpiter

La nave espacial Juno de la NASA ha capturado vistas de la luna Io de Júpiter, el cuerpo más volcánico del sistema solar, que muestra una montaña y un suave lago de lava enfriándose.

Las vistas fueron producidas por miembros del equipo de Juno, quienes crearon animaciones utilizando datos recopilados durante los sobrevuelos de Io de Juno en diciembre de 2023 y febrero de 2024.

Durante los sobrevuelos, Juno voló aproximadamente a 1.500 kilómetros de la superficie de Ío y capturó las primeras imágenes en primer plano de las latitudes septentrionales de la luna joviana.

«Io está plagada de volcanes y hemos capturado algunos en acción», dice Scott Bolton, investigador principal de Juno.

«También obtuvimos impresionantes primeros planos y otros datos sobre un lago de lava de 200 kilómetros de largo llamado Loki Patera».

“Hay detalles sorprendentes que muestran estas islas locas enclavadas en medio de un lago potencialmente magmático bordeado de lava caliente.

«La reflexión especular registrada por nuestros instrumentos en el lago sugiere que partes de la superficie de Ío son tan lisas como el vidrio, que recuerda al vidrio de obsidiana creado volcánicamente en la Tierra».

El radiómetro de microondas (MWR) de Juno también reveló que Ío tiene una superficie relativamente lisa en comparación con el resto de las lunas galileanas de Júpiter y que sus polos son más fríos que sus latitudes medias.

Durante el último sobrevuelo de Io de Juno, el 9 de abril, se acercó a unas 10.250 millas (16.500 kilómetros) de la superficie. Comenzará su 61º sobrevuelo de Júpiter el 12 de mayo de 2024.

Las tormentas ciclónicas de Júpiter

Otros datos recientes recopilados por la sonda espacial Juno se refieren a los ciclones del polo norte de Júpiter.

Juno estudia con más detalle estas tormentas arremolinadas a medida que se acerca al polo norte de Júpiter durante cada órbita polar.

Los datos muestran que los ciclones polares exhiben una variedad de tamaños y estructuras.

«El ejemplo más sorprendente de esta disparidad se puede encontrar en el ciclón central en el polo norte de Júpiter», dice Steve Levin, científico del proyecto Juno en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California.

“Es claramente visible en imágenes infrarrojas y de luz visible, pero su firma de microondas no es tan fuerte como la de otras tormentas cercanas.

“Esto nos dice que su estructura subterránea debe ser muy diferente a la de estos otros ciclones.

«El equipo del MWR continúa recopilando más y mejores datos de microondas en cada órbita, por lo que planeamos desarrollar un mapa 3D más detallado de estas intrigantes tormentas polares».