La nave espacial europea Juice despega para explorar las lunas de Júpiter

Juice debía despegar el jueves, pero las condiciones climáticas mostraron que había riesgo de relámpagos.

La nave espacial se encuentra actualmente en un viaje de 4.100 millones de millas que llevará más de ocho años.

A bordo hay 10 instrumentos científicos que estudiarán si las tres lunas del gigante gaseoso -Calisto, Europa y Ganímedes- pueden albergar vida en sus océanos.

El profesor Leigh N Fletcher, de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Leicester, que ha estado involucrado en la misión Juice desde 2008, describió el lanzamiento como un «momento devastador».

El profesor Fletcher, que vio el lanzamiento desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Darmstadt, Alemania, dijo: «Qué momento tan increíble y desgarrador para ver el lanzamiento desde el ESOC, junto con colegas que soñaron con una misión a Júpiter durante 15 años.

Mi corazón todavía está acelerado, enormes sonrisas en esta sala y tal explosión de emoción después de la decepción del retraso de ayer.

Tres investigadores del Instituto de Estudios Avanzados de Dublín contribuyeron a la misión.

La profesora Caitriona Jackman, el Dr. Mika Holmberg y el Dr. Corentin Louis estuvieron en Alemania para presenciar el lanzamiento.

«El lanzamiento es la culminación de años y décadas de trabajo de científicos e ingenieros de toda Europa y de todo el mundo», dijo el profesor Jackman antes del lanzamiento de hoy.

«Estamos muy, muy emocionados por un lanzamiento exitoso y una misión exitosa».

El profesor Andrew Coates, del Mullard Space Science Laboratory del University College London, es coinvestigador de dos de los 10 instrumentos científicos de Juice: PEP, que recopilará datos sobre los átomos que rodean a Júpiter y sus lunas, y Janus, la cámara óptica de la nave espacial. . sistema.

Él dijo: “Es tan emocionante ver a Juice en su camino a Júpiter de manera segura, hasta ahora todo bien, un súper lanzamiento en Ariane 5, ¡y todo nominal hasta ahora con una separación confirmada!

«Esperamos comenzar a explorar la magnetosfera de Júpiter en 2031, observar Europa, Ganímedes y Calisto en sobrevuelos, y orbitar Ganímedes en 2034.

«Tenemos el privilegio de haber ayudado a definir la misión y de ser parte de los equipos de PEP y Janus».

Mientras tanto, el investigador de la Universidad Abierta, el Dr. Chiaki Crews, quien también participó en la prueba de Janus, dijo: «Estamos encantados y aliviados de ver que Juice se lanzó con éxito, y es emocionante pensar que el sensor de la cámara Janus que una vez se sentó en una sala limpia en la Universidad Abierta está a bordo de la nave espacial!

Científicos del Imperial College London lideraron el desarrollo de un instrumento, conocido como magnetómetro.

Llamado J-MAG, medirá las características de los campos magnéticos de Júpiter y Ganímedes, la única luna conocida que produce su propio campo magnético.

Juice realizará una maniobra conocida como asistencia por gravedad, donde utilizará la gravedad de la Tierra y Venus para lanzarse hacia Júpiter.

En el destino, la nave espacial pasará al menos tres años realizando estudios detallados de Júpiter, Ganímedes, Europa y Calisto.

Juice no está equipado para buscar signos de vida, pero su objetivo es explorar las condiciones que podrían sustentar la vida.

Se cree que debajo de la corteza helada de Europa se encuentra un enorme océano de agua líquida, que contiene el doble de agua que los océanos de la Tierra combinados.

Pero los científicos están más interesados ​​en Ganímedes, la luna más grande de Júpiter, que se dice que tiene un océano salado debajo de su capa helada.

Uno de los principales objetivos de Juice es explorar este cuerpo de agua y determinar si este mundo puede ser habitable.

Los datos recopilados por el instrumento J-MAG ayudarán a caracterizar la profundidad y el contenido de sal del océano de Ganímedes.

Juice fue diseñado para resistir la radiación severa y las condiciones extremas, que van desde 250C alrededor de Venus hasta menos 230C cerca de Júpiter.

Los componentes electrónicos sensibles están protegidos dentro de un par de bóvedas revestidas de plomo dentro del cuerpo de la nave espacial.

Si todo va bien, Juice debería llegar a Júpiter en julio de 2031 y tener suficiente combustible para completar 35 sobrevuelos de las lunas heladas antes de orbitar Ganímedes a partir de diciembre de 2034.

Una vez que la nave espacial se quede sin combustible, Juice realizará un choque controlado en Ganímedes, lo que marcará el final de la misión de 14.000 millones de libras esterlinas (15.900 millones de euros).

Información adicional de Michelle McGlynn