Los astronautas ‘disparan’ hacia la Luna y prueban en el terreno lunar de España una nueva cámara diseñada para el espacio

Los astronautas «apuntan» a la Luna mientras prueban aquí en la Tierra una nueva cámara espacial de alta tecnología.

Los científicos de la Agencia Espacial Europea se asociaron con el equipo de imágenes Artemis de la NASA para probar el kit.

Los ingenieros detrás de la cámara lunar universal portátil (HULC) la probaron en los paisajes lunares de Lanzarote, España, y pusieron a prueba la nueva cámara durante el programa de capacitación PANGEA.

PANGEA prepara a los astronautas para que se conviertan en científicos de campo eficaces para futuras misiones a la Luna.

Durante las caminatas geológicas, los astronautas documentan su trabajo de exploración utilizando la herramienta de la ESA que permite a los instructores de geología en una estación base seguir y apoyar a la tripulación con audio y vídeo en vivo en tiempo real.

Los astronautas de la misión Apolo 11 tomaron imágenes icónicas de la Luna con una cámara muy diferente: una cámara Hasselblad mecánica autónoma con una lente Harrison Schmidt de 60 mm. Durante esta misión, los astronautas recogieron 1.407 fotografías de cuatro de estas cámaras montadas en trípodes.

La próxima vez que los astronautas regresen a la Luna, tomarán más fotografías de la superficie lunar que nunca, después de esta muestra realista de la exploración de la superficie lunar.

La nueva cámara está construida a partir de cámaras profesionales disponibles comercialmente con alta sensibilidad a la luz y lentes de última generación, pero con modificaciones realizadas por la NASA, incluida la adición de una cubierta contra el polvo y protección térmica para temperaturas que oscilan entre -200 y 120 grados Celsius. Un nuevo conjunto de botones ergonómicos ahora facilita que los astronautas en trajes espaciales tomen fotografías con guantes voluminosos.

Los equipos llevaron a cabo pruebas exhaustivas para abordar los tres principales desafíos del espacio: los efectos térmicos, del vacío y de la radiación. En la Luna, un desafío adicional será la naturaleza abrasiva del polvo lunar. El año pasado, la cámara participó en un paseo lunar simulado con la misión JETT 3 en Arizona, EE.UU.

Uno de los fotógrafos europeos más prolíficos en órbita, el astronauta de la ESA Thomas Pesquet, elogió el diseño después de usarlo durante el curso de prueba PANGEA. «Los ingenieros hicieron un muy buen trabajo reconfigurando los botones y organizando una protección simple pero confiable para la cámara».

un objetivo de pangea era seleccionar los objetivos más adecuados. Pesquet y la candidata a astronauta de la NASA Jessica Wittner, junto con Takuya Onishi de la agencia espacial japonesa, utilizaron la cámara a plena luz del día, pero también en la oscuridad de cuevas volcánicas para simular condiciones extremas para la fotografía lunar.

Será la primera cámara sin espejo destinada a uso portátil en el espacio. Las cámaras sin espejo brindan una excelente calidad de imagen en situaciones de poca luz, lo que las hace muy adecuadas para el desafiante entorno de alto contraste de la Luna.

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«Fue muy útil contar con la perspectiva de los geólogos para garantizar que las fotografías tuvieran la resolución, profundidad de campo y exposición adecuadas para maximizar los resultados científicos», dice Jeremy Myers, jefe de la cámara HULC de la NASA.

“Debería ser fácil de usar. El factor humano es muy importante para nosotros, porque queremos que la cámara sea intuitiva y no agobie al equipo”, añade.

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La cámara también grabará vídeo, con el que la ESA «proporcionará a los equipos terrestres conocimiento de la situación y ayudará a documentar la exploración de nuestro vecino cósmico más cercano».

La misión Artemis III aterrizará en el polo sur de la Luna, cerca de cráteres permanentemente en sombra, donde la tripulación buscará rastros de hielo de agua. «Las condiciones fotográficas serán complicadas en muchos sentidos, desde operar la cámara con guantes hasta niveles de luz muy bajos y un alto contraste entre las fuentes de luz y oscuridad», dice Pesquet.

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«Queremos que los astronautas puedan tomar una imagen detallada de una estructura cristalina en una roca y capturar paisajes, todo con la exposición adecuada», explicó Myers.

Pronto se enviará una versión de la cámara a la Estación Espacial Internacional para realizar pruebas adicionales en un futuro próximo.

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