Paleontólogos descubren fósil de pingüino gigante en Nueva Zelanda

Los pingüinos son criaturas fascinantes. Vienen en una variedad de tamaños, viven en varios hábitats y son innegablemente adorables. Las especies de pingüinos del pasado no fueron menos interesantes. Un artículo reciente en el Revista de Paleontología anunció el descubrimiento del pingüino antiguo más grande hasta la fecha, un monstruo de 340 libras que retozaba en Nueva Zelanda hace más de 50 millones de años. recién nombrado Kumimanu fordyceila especie gigante fue descubierta junto con varios otros esqueletos de aves marinas antiguas dentro de las rocas a lo largo de la costa.

La enorme especie fue descubierta por Alan Tennyson, un paleontólogo del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa, en rocas de la costa que se habían abierto. Las excavaciones revelaron la k.fordycei fósil entre una manada de cinco Petradyptes stonehousei, otra nueva especie. También se descubrió un espécimen de Kumimanu biceae, una especie de pingüino gigante previamente descubierta, y los huesos de especies más pequeñas sin nombre. Tennyson y su equipo escanearon los huesos con láser para comparar el tamaño de sus aletas con las de otras aves voladoras y buceadoras. El tamaño de las aletas permitió estimar el tamaño de las aves.

El magnífico k.fordycei establecer un nuevo récord; el anterior titulo lo ostentaba el de 256 libras Palaeudyptes klekowskii, una especie encontrada hace unos 37 millones de años en la Antártida. La otra nueva especie descubierta en Nueva Zelanda también es bastante grande, aunque con 110 libras no es mucho más grande que un pingüino emperador moderno promedio.

k.fordyceiEl enorme tamaño de llegó en un momento interesante en la evolución de los pingüinos. Hace unos 60 millones de años, los pingüinos perdieron la capacidad de volar. Su masa corporal los mantuvo calientes en mares fríos, al tiempo que los hacía relativamente impermeables a los depredadores. El impacto del asteroide, que hizo que los dinosaurios se emocionaran, también mató a muchos depredadores marinos.

«El tamaño tiene muchas ventajas», dijo el primer autor del artículo, el Dr. Daniel Ksepka, en un declaración. “Un pingüino más grande podría capturar presas más grandes y, lo que es más importante, habría sido más eficiente para conservar la temperatura corporal en aguas frías. Es posible que romper la barrera del tamaño de 100 libras permitió que los primeros pingüinos se extendieran desde Nueva Zelanda a otras partes del mundo.

«Kumimanu fordycei habría sido una vista absolutamente impresionante en las playas de Nueva Zelanda hace 57 millones de años, y la combinación de su tamaño y la naturaleza incompleta de sus restos fósiles lo convierte en uno de los más intrigantes jamás encontrados», dijo el coautor Dr. Daniel Field de Cambridge, dijo. «Con suerte, los futuros descubrimientos de fósiles arrojarán más luz sobre la biología de este increíble pingüino primitivo».

Los paleontólogos han descubierto los fósiles de una especie de pingüino gigante de 340 libras que retozaba en Nueva Zelanda hace más de 50 millones de años.

Esqueletos de Kumimanu fordycei, Petradyptes stonehousei y un pingüino emperador moderno. (Foto: Simone Giovanardi)

h/t: [Smithsonian Magazine]

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