La pandemia de 1918 se desarrolló en tres oleadas, desde la primavera de 1918 hasta el invierno de 1919, y finalmente mató a entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo. La primera ola de la primavera de 1918 fue relativamente suave. La mayoría de las muertes por la gripe de 1918 ocurrieron en el otoño de 1918, la segunda y peor ola de gripe de 1918.
Los expertos en salud esperan que las infecciones por Covid-19 aumenten este invierno, ya que el virus que causa el Covid-19 es el coronavirus y otros coronavirus se propagan más durante el invierno. En un aire de invierno menos húmedo, las partículas portadoras de virus pueden persistir más tiempo en el aire. Además, nuestras membranas nasales están más secas y más vulnerables a las infecciones en invierno. Y a medida que el clima se enfría, pasamos más tiempo en interiores sin suficiente ventilación, lo que significa que el virus tiene una mayor probabilidad de propagarse.
«Pero, por supuesto, la historia de la que estamos hablando aún no ha terminado», dijo Brown.
Por qué la segunda ola fue tan mortal
Hay varias razones por las que la segunda ola de 1918 fue tan espantosa, incluido un virus que puede haber mutado y patrones de movimiento y comportamiento humano en ese momento. El invierno significó que la gripe también se estaba extendiendo más y la gente estaba adentro con más frecuencia.
En pacientes con gripe de 1918, la neumonía a menudo se desarrolló rápidamente y mató a personas al segundo día. Los esfuerzos para la Primera Guerra Mundial habían ganado ventaja, por lo que la propagación desenfrenada se vio facilitada por los movimientos de tropas y los campamentos militares superpoblados.
«Esto es Vaughan, en medio de la primera guerra para usar armas modernas, una guerra que derribó a jóvenes con ametralladoras y guerra de gas, y sin embargo, no fue nada comparado con esta enfermedad», escribió Kolata.
Un gran obstáculo fue un desconocimiento del carácter, comportamiento y gravedad del virus. La pandemia precedió a la conciencia de cómo era un virus y cómo aislarlo y aprender sobre él. La venganza de la segunda ola llevó a algunas personas y médicos a creer que estaban luchando con una enfermedad diferente a la que los atormentó esta primavera.
Impacto social
Se han cancelado y cerrado muchos eventos, escuelas y espacios públicos. «El fantasma del miedo caminaba por todas partes, haciendo que muchos miembros del círculo familiar se reunieran porque los diferentes miembros no tenían nada más que hacer que quedarse en casa», escribió Kolata, citando un periódico de Arizona.
La ventaja de los tiempos modernos
Si bien tenemos pruebas de coronavirus, una desventaja es que «no tenemos suficiente capacidad de prueba y las pruebas toman tanto tiempo», dijo Kolata. «Y cuando comienza a tener algo como el coronavirus, donde los síntomas pueden imitar la gripe (fiebre alta, escalofríos), puede abrumar el sistema de pruebas con mucha facilidad si la temporada de gripe realmente comienza».
Lo que podemos hacer
“Si todas las distancias sociales y todas las máscaras son efectivas contra el coronavirus, si tenemos suerte, pueden ser efectivas contra la gripe”, dijo Kolata. “Espero que las personas se vacunen contra la gripe, no es que sean 100% efectivas, pero definitivamente son mejores que ninguna.
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