Qué es la basura espacial y por qué a Estados Unidos le preocupa su gestión

La película de 2013 «Gravity» muestra a los astronautas estadounidenses que enfrentan una crisis cuando su nave espacial es golpeada por desechos espaciales mientras se encuentran a bordo de la Estación Espacial Internacional. En la vida real, los desechos espaciales consisten en restos de satélites, naves espaciales y lanzamientos que chocan y crean desechos esparcidos por el espacio.
Para resolver este problema, el Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) propuso un reglamento para abordar las crecientes preocupaciones sobre los desechos orbitales y las posibles colisiones con naves espaciales y satélites. La FAA ha publicado un borrador de reglas destinadas a frenar la acumulación de desechos y preservar órbitas críticas para los vuelos espaciales tripulados y los servicios satelitales.

Actualmente, no existen restricciones sobre cuánto tiempo pueden permanecer en órbita las etapas superiores de los cohetes que entran al espacio después del lanzamiento inicial. Sin embargo, la propuesta de la FAA sugiere implementar límites de tiempo para las etapas superiores para minimizar el riesgo y monitorear de cerca el reingreso, reduciendo el peligro potencial para las personas en tierra y aquellos involucrados en misiones espaciales.

La FAA subraya que la acumulación incontrolada de desechos podría sobrecargar las órbitas y aumentar el riesgo de colisiones, poniendo en peligro importantes servicios satelitales como las comunicaciones, la vigilancia meteorológica y el GPS.

Según el informe de la FAA de julio de 2023, TierraLa órbita del astronauta contiene más de 23.000 objetos de 10 cm o más, medio millón de objetos de entre 1 y 10 cm y la asombrosa cifra de 100 millones de objetos de más de 1 mm, todos flotando libremente en el espacio.

Para mitigar el riesgo de que los desechos orbitales impacten las naves espaciales y generen otros desechos, la propuesta presenta cinco opciones para que los operadores espaciales comerciales eliminen las etapas superiores. La reducción del tiempo de retirada de escombros, de 5 años a 25 años, demuestra la gravedad de las amenazas que pesan sobre las actividades espaciales.