«Una mirada a la atmósfera marciana»

Sr. Sharaf, la sonda Mars «Hope» de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) se lanzó hace seis meses. ¿Ha tenido tiempo para relajarse desde entonces, o ha seguido siendo frenético?

En realidad, fue un momento muy ocupado para nosotros. Probamos la sonda continuamente. En los siete meses transcurridos desde el lanzamiento, también realizamos cuatro maniobras de corrección de rumbo. Esto requiere cooperación, pruebas y el desarrollo de las propias maniobras. Inicialmente se planearon siete, pero al final solo necesitábamos cuatro. Nuestra experiencia previa involucró sistemas operativos en órbita terrestre. Ahora nos movemos de la Tierra al espacio y a Marte. En este sentido, el estado de la sonda es constantemente evaluado, caracterizado y modificado modelos desarrollados sobre el funcionamiento de todo el sistema a medida que se acerca a Marte. Fue una muy buena experiencia de aprendizaje para nosotros. Muchos pensaron que el clima posterior al lanzamiento estaba tranquilo, pero no lo fue. Sabía que iba a ser estresante, pero honestamente no esperaba que fuera tan estresante.

El cambio a la órbita marciana («Mars Orbit Insertion», MOI) es una fase particularmente crítica de la misión. ¿Qué tiene de difícil?

Esta es la primera vez que probamos todo nuestro sistema en el espacio en tales condiciones y con nuestro propio sistema de propulsión. Por supuesto, el comienzo también fue crítico y arriesgado. Pero para esto usamos un lanzador de Mitsubishiesto ya se ha intentado. El pedido de Mitsubishi Heavy Industries finalizó una hora después del lanzamiento. Una vez que se desconectó la sonda, tuvimos que confiar en nuestro sistema y nuestro sistema de propulsión para llevarnos a Marte. Este sistema fue desarrollado por nuestro equipo. En cuanto a la misión, el gobierno nos dijo desde el principio: «Constrúyelo, no lo compres». Entonces: aprenda de los demás, coopere, pero no lo compre. Si lo hubiéramos comprado, el sistema ya se habría utilizado. Esta será la primera vez que nuestro disco se use en el espacio durante 27 minutos. Pero incluso para las naciones que tienen mucha experiencia con misiones a Marte, poner en órbita es una maniobra particularmente crítica, porque estamos lejos de la sonda. No hay comunicación en tiempo real, todo debe hacerse de forma autónoma. Eso por sí solo hace que sea muy arriesgado recibir o no una advertencia en Marte.

¿Cómo se llevará a cabo el giro en órbita?

Comenzará el martes a las 7:31 pm hora local de Dubai, pero no recibimos la señal hasta once minutos más tarde, alrededor de las 7:42 pm, para ver que realmente ha comenzado. Enviamos los escenarios y comandos a la sonda con unos días de antelación. Incluso si quisiéramos intervenir, no había mucho que pudiéramos hacer. A partir de las 7:31 p.m. tardan 27 minutos, luego alrededor de las 8:08 p.m. termina y veremos la señal. Seis motores Delta-V reducirán la velocidad de la sonda desde una velocidad media de 121.000 a 18.000 kilómetros por hora. Luego se pone de lado para que podamos ponerlo en órbita.

¿Cómo será esta órbita?